أكبر ثلاث شركات طيران في الولايات المتحدة هي الآن جميع المستثمرين في الشركات الناشئة التي تصنع طائرات الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائية ، أو eVTOLs ، تراهن على مستقبل بعيد المنال حيث يستقل الركاب سيارات طائرة ، بدلاً من النقل البري ، للتنقل بين منازلهم والمطارات.
خطوط دلتا الجوية ، أكبر شركة طيران في البلاد من حيث الإيرادات ، أعلن في 11 أكتوبر ، استثمرت 60 مليون دولار في جوبي للطيران ، وهي شركة ناشئة للتاكسي الجوي في وادي السيليكون ، وشكلت شراكة لمدة خمس سنوات لتشغيل eVTOLs المستقبلية للشركة كجزء من أسطول دلتا. التزمت دلتا أيضًا باستثمار 140 مليون دولار أخرى إذا تم الوفاء ببعض مراحل التسليم.
تنضم دلتا إلى يونايتد إيرلاينز وأمريكان إيرلاينز في قائمة متزايدة من الخدمات الجوية التجارية مع حصص في شركات eVTOL الناشئة. استثمرت شركة American 25 مليون دولار في شركة Vertical Aerospace في المملكة المتحدة وطلبت 50 طائرة eVTOLs غير مبنية من الشركة. لقد وضع يونايتد ودائعًا لـ 200 eVTOLs قدمتها شركة Eve Air Mobility ، وهي شركة برازيلية تعمل في شيكاغو ، و 100 بواسطة شركة Archer Aviation ومقرها كاليفورنيا. استثمر يونايتد أيضًا 15 مليون دولار في Eve Air و 10 ملايين دولار في Archer.
eVTOLs هي في الأساس طائرات هليكوبتر كهربائية ، مصممة لنقل من اثنين إلى أربعة ركاب في الرحلات الجوية القصيرة. إنهم لا يحتاجون إلى مدارج وهم على أهبة الاستعداد 50٪ أكثر هدوءًا من طائرات الهليكوبتر التقليدية ، مما يجعلها وسيلة مناسبة للاستخدام في المدينة. لا تتطلب بعض النماذج الأولية قيد التطوير حتى طيارًا بشريًا - وهي ميزة يمكن أن تقلل بشكل كبير من تكاليف التشغيل مقارنة بطائرات الهليكوبتر.
وقال إد باستيان الرئيس التنفيذي لشركة Joby في بيان إن شراكة Joby هي جزء من 'حل ممتاز من المنزل إلى المطار' ظلت دلتا تبحث منذ سنوات. ويقدر أن استبدال وسائط النقل البري التقليدية بأجهزة eVTOLs يمكن أن يخفض وقت السفر إلى المطارات بمقدار النصف. ستكون الخدمة الأولية متاحة في مدينتي نيويورك ولوس أنجلوس ، مع احتمالات التوسع في المزيد من الأسواق ، وفقًا لبيان صحفي.
قال ريتشارد: 'إنه إعلان رائع لعملاء شركات الطيران الراقية بسعر معقول' أبو العافية ، العضو المنتدب في AeroDynamics Consulting ، شركة استشارية مقرها ميشيغان. جوبي وآرتشر لديهما قال يمكنهم تقديم خدمة التاكسي الجوي في المناطق الحضرية بسعر مشابه لأوبر ، مقابل بضعة دولارات لكل ميل.
يحتاج صانعو EVTOL إلى الحصول عليها شهادات متعددة من إدارة الطيران الفيدرالية قبل أن يتمكنوا من إنتاج الطائرات من حيث الحجم. تحتاج إدارة الطيران الفيدرالية أيضًا إلى كتابة قواعد جديدة لتنظيم تشغيل التاكسي الجوي ، بما في ذلك المكان الذي يُسمح لهم فيه بالإقلاع والهبوط.
خدمة سيارات الأجرة الجوية التجارية على بعد سنوات مع تأثير بيئي غير مؤكد
ومع ذلك ، فإن التسويق هو سنوات بعيدة. يهدف جوبي وآرتشر إلى إطلاق الخدمة في عام 2024 ؛ تستهدف شركة Vertical Aerospace عام 2025 ؛ بينما لا تتوقع Eve Air Mobility تسليم أول شحنات لها إلى United حتى عام 2026. وباستثناء Eve Air Mobility ، نجحت جميع هذه الشركات في اختبار نماذج أولية غير مأهولة.
على الصعيد العالمي ، هناك أكثر من 200 الشركات التي تقوم بتطوير eVTOLs ، وفقًا لمعهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات ، وهي جمعية مهنية للمهندسين. لقد انتشر الاهتمام بهذا الوضع الجديد من وسائل النقل في العقد الماضي بفضل موجة من أموال رأس المال الاستثماري من الأسماء الكبيرة للتكنولوجيا ، مثل مؤسس Google لاري بيدج و مؤسس LinkedIn ريد هوفمان.
غاري جيسين ، الرئيس التنفيذي لشركة Wisk Aero ، صانع eVTOL المنبثق عن كيتي هوك بيدج ، تشير التقديرات إلى أن أربع أو خمس شركات فقط ستصل إلى مرحلة الإنتاج. 'إنها ليست لعبة من النوع الذي تضع فيه بعض المال وتحصل على عائد في غضون عامين أو ثلاثة أعوام' ، جيسين قال للمراقب في مقابلة العام الماضي.
'أظن أن عددًا قليلاً من [شركات eVTOL] ستنجح ، حتى لو فشلت المئات ،' قال أبو العافية.
في بيانات صحفية سابقة ، شددت American and United على أن استثمارات eVTOL أظهرت التزامها بخفض انبعاثات الكربون. لكن خبراء الطيران يقولون إنه من السابق لأوانه المطالبة بفوائد eVTOL البيئية.
قال مايك بويد ، رئيس Boyd Group International ، وهي شركة استشارات وبحوث في مجال الطيران: 'أعتقد أنه من عقلية الغوغاء الاعتقاد بأن أي شيء به محرك كهربائي سينقذ البيئة'.
'السؤال الكبير هنا هو: من أين ستحصل هذه الشركات على بطارياتها وبأي تكلفة؟' وأضاف بويد ، في إشارة إلى حقيقة أن البعض المواد الخام الرئيسية لبطاريات السيارات الكهربائية ، بما في ذلك الكوبالت والليثيوم ، يتم الحصول عليها بشكل أساسي من مناجم مشكوك فيها أخلاقياً في البلدان المتخلفة.
