داين والينغ (إلى اليمين) هو العمدة السابق لمدينة فلينت بولاية ميشيغان.مارك ويلسون / جيتي إيماجيس شرب داين والينغ مرتين ماء فلينت السام على شاشة التلفزيون. كانت المرة الأولى في أبريل 2014 . قامت مدينة فلينت ، تحت ضغط حكومة ولاية جمهورية مهووسة بالتقشف ، بتغيير مصدر مياهها من نظام المياه المحلي الأكثر تكلفة في ديترويت إلى نهر فلينت الأرخص. بصفته عمدة مدينة فلينت ، شوهد وولينج يوقف الاتصال بنظام ديترويت ويستهلك كأسًا من الماء من المصدر الجديد.
كانت المرة الثانية بعد عام ، في يوليو 2015 . كان سكان فلينت يشتكون من أن رائحة الماء الكريهة تجعلهم مرضى. كرد، غرد العمدة والينغ أن عائلته استمرت في شرب ماء فلينت في المنزل كل يوم ، والشيء الضمني هو أنه لا يوجد ما يدعو للقلق. ثم طعنته محطة WNEM التلفزيونية المحلية بشرب الماء على الهواء مرة أخرى. هذه المرة شربه من فنجان قهوة.
بعد شهر ، باحث مستقل اسمه مارك إدواردز ثبت بشكل قاطع أن المياه التي يتم سحبها من مياه نهر فلينت كانت أكثر تآكلًا بمقدار 19 مرة من مياه ديترويت. كان هذا بعد 8 أشهر من توقف مصنع محلي معدّل وراثيًا عن استخدام مياه فلينت لأنه يتسبب في تآكل أجزاء المحرك. تصرف Walling بسرعة ، وفعل كل ما في وسعه لتصحيح الأمور ، لكن الضرر الذي لحق بسمعته كان نهائيًا. خسر محاولته لإعادة انتخابه في خريف عام 2015.
هذا لا يعني أن الأمر انتهى بسبب Walling بأي حال من الأحوال. إنه أحد باحثي رودس. إنه لا يزال شابًا ، يبلغ من العمر 41 عامًا فقط. مسيرته المهنية قابلة للإنقاذ. سنسمع منه مرة أخرى.
لكن السؤال المتلهف يحترق: لماذا شرب هذا الماء بحق الجحيم؟
أنت باحث في رودس وعاد إلى مسقط رأسك فلينت للترشح لمنصب رئيس البلدية. هل كانت الخطة لإثارة مسيرة سياسية وطنية من خلال البدء محليًا؟
نشأت في فلينت ، طورت ارتباطًا عميقًا ببلدتي. مع كل ما كان يمر به فلينت في الثمانينيات ، مع إغلاق المصنع الذي استولى عليه مايكل مور روجر وأنا ، شعرت أن مدينة فلينت تستحق مستقبلًا مشرقًا.
أليس هذا هو نوع الإجابة التي يجب على السياسي تقديمها رغم ذلك؟
عندما تسأل شخصًا ما في مكتب منتخب ، فإنهم بالطبع يقولون إنهم يركزون على المكتب الذي يتواجدون فيه. لكنني ذهبت إلى هذا الأمر متوقعًا أن يكون مشروعًا يمتد من ثماني إلى عشر سنوات. إذا عدت إلى الوراء ونظرت إلى المقابلات المبكرة معي في Flint Journal وسألوا ، حسنًا ، هل هذه مجرد نقطة انطلاق لتستمر وتفعل هذا وذاك؟ انها مثل لا. أعتقد أنه سيكون من ثماني إلى عشر سنوات من العمل لوضع فلينت على مسار مختلف حتى يكون لها مستقبل. لن أستبعد احتمال وجود فرصة لي للترشح لمنصب منتخب آخر ، لكن هذا ليس هدفي.
ما هو ردك على الأشخاص الذين يقولون ، انظروا ، هذه الوظائف لا تعود. لقد ذهبوا. إنها إما روبوتات أو الصين وهذا كل شيء.
أعتقد أن هناك بعض الحقيقة في ذلك. هذا يعني أن الاقتصاد الأمريكي في القرن الحادي والعشرين سيكون مختلفًا اختلافًا جوهريًا عن القرن العشرين ، لا سيما اقتصاد القرن العشرين السابق ، حيث ازدهرت مدينة فلينت لأول مرة حول صناعة النقل والسيارات. لكن هذا لا يعني أننا سوف نتخلص من مئات المجتمعات الصغيرة والمتوسطة الحجم في جميع أنحاء البلاد والتي نشأت حول الصناعة الأمريكية منذ 50 إلى 100 عام. تمتلك فلينت في الواقع الكثير من الأصول التي تجعلها قادرة على المنافسة في الصناعات الجديدة بخلاف التصنيع.
ما بعض هؤلاء؟
نحن مركز للتوزيع التجاري والخدمات اللوجستية. نحن في منتصف الطريق بين شيكاغو وتورنتو. يعبر I-69 جسر بلو واتر إلى أونتاريو ، كندا ، وهذا هو ثاني أكثر ممر تجاري دولي ازدحامًا في البلاد بجوار الشحن الذي يمر يوميًا عبر ديترويت وويندسور. هذا مثال واحد. واحد آخر هو قطاع الرعاية الصحية. لدينا عدد متزايد من الإمدادات الطبية والأجهزة الطبية وشركات الأدوية المتخصصة وكلها صناعات مهيأة للنمو في العقود القادمة.
لم يكن عدد سكان فلينت أبدًا أكثر من 200000 نسمة. لماذا سمع الجميع عنها؟
كان هناك عدد من الأوائل التاريخية في فلينت الموجودة في كل كتاب تاريخ أمريكي. إنها مسقط رأس جنرال موتورز ، أكبر شركة في العالم في القرن العشرين. إنه أيضًا المكان الذي فاز فيه عمال السيارات المتحدون بحق التفاوض الجماعي مع جنرال موتورز في عام 1936. كانت جنرال موتورز في الواقع أول شركة صناعية أمريكية كبرى تمنح عمالها حقوق التفاوض الجماعي. بعد سقوط شركة جنرال موتورز ، انضمت شركة يو إس ستيل والعديد من الشركات الأخرى إلى النقابات في السنوات التي تلت ذلك. هذه حلقة أخرى موجودة في كل كتاب تاريخ أمريكي.
كيف كان شكل فلينت عندما كبرت؟
أعتقد أن السبعينيات لم تكن سيئة لكثير من الناس ، لكنني كنت صغيرًا جدًا. ولدت في عام 1974. في الوقت الذي اكتسبت فيه وعيًا مجتمعيًا ، كان إغلاق المصانع ، وباء الكراك ، وعاصمة القتل في الولايات المتحدة. ثم روجر وأنا ضع كل شيء على فيلم ليراه العالم. رأيت العرض الأول لفيلم روجر وأنا عندما كنت في المدرسة الثانوية.
لذا عد إلى فلينت ، وانتخب عمدة ، كل شيء يبدو على ما يرام. متى بدأت الأمور تتجه جنوبًا؟
في أعقاب الركود العظيم ، حصلنا على تحول في السلطة في حكومة الولاية إلى حزب الشاي الأيمن ولديها أجندة لكيفية التعامل مع المدن المتعثرة ماليًا. ذلك ليس جيد. ضعفت القاعدة الضريبية للمدينة بشكل كبير مع فقدان السكان وإغلاق المصانع. كانت فلينت تواجه عجزًا يبلغ عشرة ملايين دولار عندما انتخبت عمدة.
واو ، لقد كان ذلك تحديًا منذ البداية.
نعم بالتأكيد. كان ذلك في صيف عام 2009. لقد واجهت مدينة فلينت ضائقة مالية لما يقرب من عقدين من الزمن. في ظل الحاكم الديمقراطي غرانهولم ، كان هناك نهج تعاوني مع المدن يبحث في كيفية زيادة الخدمات ، وجعل المدن أكثر جاذبية. قروض لمحاولة تجاوز الانخفاض الذي أحدثه الركود. ولكن بعد انتخابات عام 2010 ، كان كل من مجلس ولاية ميشيغان ومجلس الشيوخ ومكتب الحاكم ومكتب المدعي العام تحت سيطرة الجمهوريين. جلبوا نهج التقشف المالي. كان ذلك عندما تم الإعلان عن 15 حالة طوارئ مالية في الحكومات المحلية والمناطق التعليمية في جميع أنحاء ولاية ميشيغان ، بما في ذلك كل من فلينت وديترويت.
منذ متى وانت كنت رئيس البلدية في تلك المرحلة؟
سنتان فقط.
هل كنت فقط مثل حماقة ، هذا فظيع؟
كنا نعلم أن الدولة ستكون شديدة التقشف.
القصة التي قيلت لي عن أزمة المياه كانت أن هناك بعض البيروقراطيين الذين لم يفحصوا الشيء الصحيح لأنه كان غير كفء ، وأدى ذلك إلى كارثة. هل تقول أن ذلك كان نتيجة إجبار الجمهوريين على 'فلينت' لإجراء تخفيضات ضخمة في الإنفاق؟
حسنًا ، ما قلته حتى الآن صحيح بشأن التركيز على خفض التكاليف وتقليل الخدمات وتحقيق التوازن في الميزانية ، ولكن لكي نكون منصفين ، هناك جانب آخر لما حدث وهو التفسير الخاطئ المأساوي لقانون مياه الشرب الآمنة و حكم النحاس. لقد سُئلت عما إذا كنت أعتقد أن مديري الطوارئ المعينين قد شرعوا في حدوث ذلك. أنا شخصيا لا أصدق ذلك. كان هناك إشراف من قسم جودة البيئة في ميشيغان حيث أعتقد أنك تحصل على الإشارة إلى العنصر البيروقراطي. قرب نهاية وقتي في أكتوبر 2015 ، اعترف مدير MDEQ أن وزارته أساءت تطبيق المعايير الفيدرالية للشرب الآمن. لقد منعوا المدينة من إضافة هذا الفوسفات الذي كان سيحمي الأنابيب من التآكل.
لذلك كان خطأ MDEQ؟
ما كان لديك كان التزامًا قويًا بشكل غير عادي بالتقشف مصحوبًا بالفشل التنظيمي وحقيقة أنه لم يكن هناك الفحص والتوازن الطبيعي الذي تحصل عليه مع السيطرة المحلية. إذا كان لديكم أنا ومجلس المدينة يطرحون الأسئلة ويوافقون على النفقات ، فمن الطبيعي أن تحصل على كل هذا الحوار.
هل تشعر أن هناك أي شيء يمكن أن تفعله بشكل مختلف؟
أفكر في أزمة المياه في فلينت كل يوم. هذا ليس من قبيل المبالغة. كانت هناك أشياء في الماضي ، كنت أتمنى لو سألت المزيد من الأسئلة عنها ، لكن في الوقت نفسه ، لم يكن الأمر كما لو أنني لم أطرح أسئلة. بعد فوات الأوان ، أنت تعرف ما فاتك.
هل يمكنك التحدث عن اللحظة التي شربت فيها الماء على التلفاز؟
حق. تم طمأنت نفسي والعديد من الآخرين في المجتمع من قبل MDEQ والقيادة في إدارة الأشغال العامة في المدينة بأن المياه كانت آمنة ، وكانت تلبي جميع المعايير. لقد تواصلت مع مدير الشؤون الحكومية الدولية في البيت الأبيض وكان لدي نقطة اتصال مباشرة مع وكالة حماية البيئة الأمريكية لأنني أردت الاستماع مباشرة من المسؤولين الفيدراليين.
لقد أكدت لي وكالة حماية البيئة (EPA) أن المياه في فلينت تفي بالمعايير. كان التفكير في أن التقارير عن المياه السيئة كانت مشاكل منعزلة. سئلت في برنامج تلفزيوني أسبوعي عما إذا كنت سأشرب ماء الصوان. ذهبوا إلى الصنبور وسكبوا كوبًا. أنا وعائلتي نشرب ماء فلينت كل يوم ، وأولادي يشربونه في المدرسة. لذا في نشرة الأخبار ، أشرب شرابًا من الماء وأشارك في التأكيد على أن المياه تفي بنفس المعايير.
هذا جزء مما نظر إليه الناس لاحقًا واتهموني بمعرفة أنه ليس آمنًا ، وهذا ليس صحيحًا. لقد فكرت كثيرًا في تلك اللحظة وأنا آسف لها الآن. أعتقد عند الرجوع إلى الماضي أن الناس اعتقدوا أنني بشرب الماء على التلفاز ، كنت في الواقع أتجاهل هذه الشكاوى المختلفة التي كنا نتلقىها بشأن المياه والمخاوف الصحية. إنه أحد تلك التحديات كمسؤول عام حول مدى صدقك في وجهة نظرك ، لكنك لا تستبعد المخاوف التي يشعر بها الآخرون. إذا أتيحت لي الفرصة للعودة في الوقت المناسب والقيام بذلك مرة أخرى ، فسأقول ، لن أشرب هذا الماء هنا في الأخبار لأنني أعرف أن هناك الكثير من الأشخاص في جميع أنحاء المدينة لديهم مشاكل مع مياههم التي نحتاج إلى التركيز على إصلاحها.
لا أعرف ، يبدو لي أنه بعد فوات الأوان 20/20 لأقول ، أوه ، لم يكن بإمكاني شرب الماء. إذا كنت تعتقد حقًا أنه على ما يرام ، وتأكدت من أنه على ما يرام من قبل MDEQ ووكالة حماية البيئة ، لا أرى ما يمكنك فعله بخلاف شربه. ربما كنت ستتعرض للانتقاد بنفس القدر من السوء إذا لم تشربه.
نعم ، يمكن أن يكون. الاثنين صباح قورتربك. لا يمكنك لعب اللعبة مرة أخرى ، فقط تفكر فيما كان يمكن أن يكون مختلفًا. أعتقد أن الأمر مجرد أن الناس قالوا لي ، حسنًا ، لقد عرفت أننا نواجه مشاكل في المياه. لم يأتِ الأمر بالطريقة التي أردتها. ربما كان بإمكاني شرب الماء لكنني علّقت بأن هذا الماء يبدو جيدًا ، لكن هناك قضايا أخرى نعلم أننا بحاجة إلى العمل عليها.
ما هي المدة التي مرت بعد أن شربت الماء حتى أصبح من الواضح أن هناك شيئًا خاطئًا بالفعل؟
كان الدكتور مارك إدواردز يجري اختبارات المياه الخاصة به طوال الصيف. خرج مع نتائجه في نهاية أغسطس من عام 2015. أظهر بحثه أن هناك مشاكل أكبر مع نظام المياه مما ذكرته الدولة والمنظمون الفيدراليون. كما كان لديه طرق اختبار مختلفة. في سبتمبر ، نظرت إلى بحثه واستمعت إلى ما يقوله المنظمون بالولاية.
في خضم محاولة فرز ما كان يحدث بالفعل ، تقدمت الدكتورة منى حنا عتيشة بنفسي ، وإلى عضو مجلس الشيوخ عن الولاية وأعضاء الكونجرس لدينا وشاركت مراجعتها الشخصية لبيانات التسمم بالرصاص في مرحلة الطفولة والتي كان بإمكانها الوصول إليها من خلال المستشفى العام . وقد أظهر ارتفاعًا مقلقًا في حالات التسمم بالرصاص في مرحلة الطفولة والتي ارتبطت بالتحول إلى نهر فلينت. كان التواجد في الغرفة مع استعراض البيانات من أسوأ ساعات حياتي. تعهدت على الفور بالعمل معها ومع المجتمع الطبي لإصدار استشاري رئيسي. في غضون أسبوعين ، تمكنت من الوقوف أمام المدرسة الابتدائية التي ذهبت إليها وأعلن أن مياه ديترويت كانت تتدفق عائدة إلى نظام فلينت.
لكن استمرت المشكلة على أي حال لأن الأنابيب كانت ملوثة ، أليس كذلك؟
نعم ، وحتى اليوم هناك آلاف المنازل غير الآمنة بدون مرشحات.
كم عدد السنوات التي سيستغرقها التعديل التحديثي للنظام وكم من المال سيكلف؟
تقدر بمئات الملايين من الدولارات لاستبدال خطوط الخدمة الرئيسية وكذلك الخطوط الرئيسية المتآكلة. لقد استبدلوا ست أو سبعمائة خط خدمة رئيسي في العام الماضي ويأملون في استبدال خمسة إلى ستة آلاف خط سنويًا خلال العامين أو الثلاثة أعوام القادمة. بدأت بعض المجتمعات الأخرى التي كانت تقدمية بشأن تحسينات البنية التحتية وإزالة الرصاص هذه العملية منذ 20 أو 30 عامًا عندما دخلت قاعدة الرصاص والنحاس حيز التنفيذ. يتعين على 'فلينت' أن تفعل في غضون عامين أو ثلاثة أعوام ما استغرقته المدن الأخرى لمدة 20 عامًا لإنجازه.
في الآونة الأخيرة ، كان هناك مقال قال إن الحزب الجمهوري أغلق التحقيق بهدوء في أزمة المياه في فلينت. في الأساس ، لم يأتوا بأي شيء جديد. هل سيعاقب أي شخص على هذا؟
هناك تحقيق جنائي كبير مستمر من قبل مكتب المدعي العام في ميشيغان والذي وجه اتهامات ضد أكثر من عشرة أفراد.
من هؤلاء؟
لقد قامت أوراق ديترويت بعمل جيد إذا كنت تريد قائمة كاملة ، ولكن تم توجيه اتهامات ضد مديري الطوارئ وموظفي الدولة وإدارة الجودة البيئية ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية ، بالإضافة إلى اثنين من موظفي الأشغال العامة في المدينة.
لقد نجوت بالتأكيد من جحيم عاصفة واحدة ، لكنك ما زلت شابًا ويبدو أنك تقف على قدميك. ما التالي بالنسبة لك؟
نعم ، أنا في منتصف إحدى تلك التحولات التي تحدث في حياتنا المهنية. لقد كنت أقوم ببعض الأعمال الاستشارية. لدي شركة تسمى 21st Century Performance قامت ببعض الاستشارات المتعلقة بالسياسات والإدارة خلال العام الماضي. أنا أعمل أيضًا على كتاب عن السنوات العشر التي أمضيتها في الساحة العامة في مدينة فلينت ، وأقوم بالترشح لمنصب العمدة ، والعمل كرئيس للبلدية ، والتعامل مع الركود ، وأزمة المياه ، والتحول السياسي للدولة والفيدرالية. أفهم كيف يمكنني الاستمرار في المساهمة في المدينة التي أحبها كثيرًا. هناك الكثير لفعله.
يساهم إسحاق سيمبسون في Breakout ، وهي منصة إعلامية تعطي صوتًا للمواهب في الأسواق الناشئة التي تعاني من نقص الخدمات ، حيث يتم إجراء هذه المقابلة ظهر في الأصل .
