تأخرت طائرة ستارلاينر التابعة لبوينغ بسبب 'الازدحام المروري' لمحطة الفضاء الدولية الذي أنشأته شركة سبيس إكس

لقد أثبتت شركة SpaceX بالفعل أنها أفضل من شركة Boeing في بناء مركبة فضائية تحمل البشر. الآن جدول عملياتها المزدحم يعوق في الواقع جهود بوينج للحاق بالركب. لدى سبيس إكس العديد من المهام المقرر أن تصل إلى محطة الفضاء الدولية في الأشهر المقبلة بحيث لا توجد منافذ لرسو السفن متاحة لشركة بوينج لإجراء رحلات تجريبية معها.

سبيس إكس وبوينغ كلاهما متعاقدان في إطار برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا ، وهما مكلفان ببناء نظام الصواريخ الفضائية القابل لإعادة الاستخدام لنقل رواد الفضاء والحمولات إلى محطة الفضاء الدولية. يتكون نظام SpaceX من معزز فالكون 9 وكبسولة جديدة تسمى Dragon ، وتقوم بوينج ببناء كبسولة تسمى Starliner ليتم إطلاقها فوق صاروخ United Launch Alliance Atlas V.

قامت SpaceX بتسليم كبسولة Dragon في مايو الماضي ونجحت في نقل ستة رواد فضاء إلى المحطة الفضائية من خلال مهمتين. على النقيض من ذلك ، لا تزال بوينج يكافح لأجل ارفع Starliner عن الأرض.

الاختبار الرئيسي القادم هو إطلاق كبسولة Starliner غير مأهولة من طراز CST-100 إلى محطة الفضاء الدولية ، وإرسائها في أحد منافذ المحطة لمدة أسبوع ، ثم إعادتها إلى الأرض. كان من المقرر إجراء الاختبار ، المسمى OFT-2 ، هذا الشهر. لكن قد تضطر شركة Boeing إلى إعادتها إلى يوليو أو أغسطس بسبب ازدحام مروري بالقرب من موانئ الإرساء في محطة الفضاء الدولية في الأسابيع المقبلة.

تم إرساء Starliner من Boeing في ميناء بمحول إرساء دولي. لا يوجد سوى منفذين من هذا القبيل على المحطة الفضائية. واحد منهم مشغول حاليًا بكبسولة Dragon المستخدمة في مهمة SpaceX's Crew-1 ، والتي تم إطلاقها في نوفمبر الماضي. سيتم احتلال الميناء الآخر بواسطة كبسولة Dragon أخرى في 22 أبريل عندما تطلق SpaceX مهمة Crew-2 على متنها أربعة رواد فضاء. ستبقى مركبة Crew-2 متصلة بالمحطة الفضائية لمدة ستة أشهر. وبعد وقت قصير من عودة Crew-1 إلى الأرض في 28 أبريل ، من المقرر إطلاق مهمة شحن SpaceX في 3 يونيو لتحتل الميناء الذي تم إخلاؤه حتى منتصف يوليو.

يترك ذلك لشركة بوينج نافذة مدتها شهر واحد تقريبًا في مايو لإجراء اختبار Starliner. خلاف ذلك ، سوف تضطر إلى الانتظار حتى يوليو.

يبدو من غير المحتمل إطلاقه في مايو ، حيث لم تقدم بوينج أي تحديثات على الاختبار منذ أوائل مارس. قال مصدران من ناسا آرس تكنيكا أن Starliner على وشك أن تكون جاهزة ، مع بقاء عدد قليل من الاختبارات الصغيرة للمصادقة على المركبة الفضائية للطيران.

استنادًا إلى حركة المرور الحالية في المحطة الفضائية ، لا تتوقع ناسا إمكانية إنجاز OFT-2 في وقت لاحق في أبريل. قالت بوينج في أ بيان بتاريخ 4 مارس.

كانت آخر محاولة لشركة Boeing لاختبار Starliner في ديسمبر 2019. فشلت Starliner غير المأهولة في الوصول إلى محطة الفضاء الدولية وعادت إلى الأرض في رحلة تجريبية مختصرة.