طائرة ستارلاينر من بوينج تتخلف عن الركب حيث تستعد سبيس إكس لمهمة طاقم التنين الثانية

في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي ، نجحت شركة سبيس إكس في إرسال أربعة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية في أول مهمة تشغيلية لطاقم التنين ، في إطار برنامج ناسا الذي يهدف إلى نقل رواد الفضاء والحمولات بانتظام إلى محطة الفضاء الدولية وإنهاء اعتماد الوكالة الوحيد على الصواريخ الروسية لرحلات الفضاء البشرية منذ عام 2011.

في مقابلة هذا الأسبوع ، قال رئيس رحلات الفضاء البشرية في وكالة ناسا إن كبسولة SpaceX ، المسماة Resilience ، تعمل بشكل جميل باعتبارها امتدادًا لمحطة الفضاء ، ووكالة ناسا سعيدة جدًا بكيفية سير الأمور حتى الآن. من المتوقع أن تطير سبيس إكس مهمتها القادمة في محطة الفضاء الدولية ، Crew-2 ، في 20 أبريل ، باستخدام نفس المركبة الفضائية Crew Dragon التي طارت رائدي فضاء من ناسا في اختبار تجريبي في مايو 2020.

وفي أبريل أيضًا ، ستختبر شركة Boeing كبسولة CST-100 Starliner غير المأهولة ، وهي المركبة الفضائية المصممة للطيران في نفس مهمة محطة الفضاء الدولية ، في هيوستن.

تعد كل من بوينج وسبيس إكس متعاقدين في إطار برنامج طاقم العمل التجاري التابع لناسا ، وهو جهد طويل الأجل لتجديد برنامج مكوك الفضاء المتقاعد للوكالة وزيادة حجم الطاقم على محطة الفضاء الدولية. كلفت وكالة ناسا الشركتين في عام 2014 ببناء نظام مركبة فضائية صاروخية قابلة لإعادة الاستخدام لنقل رواد الفضاء والحمولات إلى المحطة الفضائية. خططت SpaceX لاستخدام معززها Falcon 9 وكبسولة جديدة تسمى Dragon 2 ، بينما خططت Boeing لإطلاق مركبة فضائية خاصة بها فوق صاروخ United Launch Alliance Atlas V.

على الرغم من الطبيعة المتطابقة لمهامهم ، فإن عقد بوينج هو كذلك ما يقرب من ضعف التكلفة مثل SpaceX. وافقت ناسا على دفع 2.5 مليار دولار لـ SpaceX مقابل مركبة فضائية وستة رحلات ذهابًا وإيابًا مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية. التزمت الوكالة بدفع 4.3 مليار دولار لبوينج لنفس المهمة بشكل أساسي وأضافت لاحقًا 300 مليون دولار إضافية للعقد ، كشف تدقيق 2019 ، لتغطية نفقات بوينج لفجوة تقدر بـ 18 شهرًا بين مهمة Starliner الثانية والثالثة. شوهدت المركبة الفضائية Boeing CST-100 Starliner بعد هبوطها في وايت ساندز ، نيو مكسيكو ، الأحد ، 22 ديسمبر ، 2019.بيل إينغلس / ناسا عبر Getty Images

انتهى الأمر بكلتا الشركتين إلى التخلف عن الجدول الأصلي الذي وعدت به. لكن سبيس إكس سلمت المشروع في وقت أبكر بكثير من بوينج. تم الإعلان عن نجاح المركبة الفضائية Crew Dragon بعد أن طارت رائدي فضاء من ناسا ، بوب بهنكن ودوغ هيرلي ، إلى محطة الفضاء الدولية في اختبار نهائي في مايو الماضي. على النقيض من ذلك ، لا تزال شركة Starliner التابعة لشركة Boeing تكافح لرفع أول اختبار بدون طاقم من الأرض.

في ديسمبر 2019 ، فشلت طائرة ستارلاينر غير المأهولة في الوصول إلى محطة الفضاء الدولية وعادت إلى الأرض في رحلة تجريبية مختصرة. أمضت شركة Boeing أكثر من عام منذ ذلك الحين في إصلاح مواطن الخلل في البرامج ومعالجة المخاوف الفنية الأخرى التي أثارتها وكالة ناسا. قالت ناسا في تحديث بتاريخ 17 فبراير إن بوينغ عالجت 95 في المائة من التوصيات التي قدمها فريق مراجعة اختبار Orbital Flight التابع للشركة بناءً على رحلة 2019 الفاشلة.

وكانت محاولتها الثانية ، التي لم يكن من المقرر إجراؤها قبل الثاني من أبريل ، مقررة في الأصل في أواخر مارس ، لكن تعين تأجيلها بسبب انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع في تكساس الأسبوع الماضي.

وقالت بوينج في بيان الأسبوع الماضي إنه مع اكتمال اختبارات البرمجيات الرسمية ، تواصل بوينج الاستعدادات للرحلة. نواصل ضمان سلامة منتجات مركبتنا الفضائية ونعالج أي مشكلات ناشئة في الوقت المناسب.