السير ريتشارد برانسون مسترخي على جزيرته الخاصة.صور جيتي نظرًا لأن جائحة COVID-19 يتسبب في خسائر فادحة في صناعة السفر على مستوى العالم ، فإن أعمال الخطوط الجوية التابعة لمجموعة Virgin على وشك الانهيار. ويسعى مالكها ، الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون ، إلى إنقاذ الحكومة بأي ثمن - بما في ذلك طرح جزيرته الخاصة في منطقة البحر الكاريبي كضمان.
في خطاب مفتوح لموظفي وعملاء مجموعة فيرجن ، اقترح برانسون أن شركة فيرجن أتلانتيك (إحدى شركتي الطيران التابعين لمجموعة فيرجن) يمكن أن تستخدم قرضًا في حدود عدة مئات من الملايين من الجنيهات الاسترلينية من حكومة المملكة المتحدة.
راجع أيضًا: حصلت Shake Shack على قرض أعمال صغير بقيمة 10 ملايين دولار لـ COVID-19 - ثم تقرر إعادته
وعد برانسون أن يكون هذا في شكل قرض تجاري - لن يكون نقودًا مجانية وستسدده شركة الطيران.
حقيقة هذه الأزمة غير المسبوقة هي أن العديد من شركات الطيران في جميع أنحاء العالم بحاجة إلى دعم حكومي والعديد منها قد تلقاه بالفعل ، وتابع موضحًا ، مستشهدا بمثال صناعي أن شركة EasyJet ومقرها سويسرا تلقت مؤخرًا قرضًا بقيمة 600 مليون جنيه استرليني (746 مليون دولار) الحكومة السويسرية. بدونها ، لن تكون هناك أي منافسة وستفقد مئات الآلاف من الوظائف الأخرى ، جنبًا إلى جنب مع الاتصال المهم والقيمة الاقتصادية الضخمة.
إن المساعدة الحكومية في المملكة المتحدة ملحة بشكل خاص بالنظر إلى أن شركة الطيران الأخرى لمجموعة فيرجن ، فيرجن أستراليا ، تواجه إفلاسًا وشيكًا ورفضت الحكومة الأسترالية طلبها للحصول على قرض بقيمة 1.4 مليار دولار أسترالي (890 مليون دولار) منذ تفشي فيروس كورونا ، ألغت شركة الطيران جميع رحلاتها تقريبًا ولم تنجح في إعادة هيكلة ديونها.
قوبل طلب برانسون الكبير بموجة من الانتقادات في بريطانيا. ريتشارد فولر ، عضو البرلمان المحافظ عن شمال شرق بيدفوردشير ، على سبيل المثال ، انتقد قرار برانسون في وقت مبكر من الوباء ، يحصل موظفو فيرجن أتلانتيك على ثمانية أسابيع من الإجازة غير مدفوعة الأجر ، قائلين إن برانسون يجب أن يستخدم ثروته الشخصية الهائلة ، التي تقدر بنحو 4 مليارات دولار ، لتغطية إجازة غياب موظفيه.
كما أثار نقاد آخرون مشكلة تهرب برانسون الضريبي من خلال نقل منزله وقاعدة شركته إلى جزر فيرجن البريطانية قبل سنوات.
رداً على الانتقادات ، ادعى برانسون أنه وزوجته ، جوان تمبلمان ، لم ينتقلا إلى الخارج لأسباب ضريبية وأن معظم ثروته غير سائلة.
كتب برانسون أنني لم نغادر بريطانيا لأسباب ضريبية ، ولكن من أجل حبنا لجزر فيرجن البريطانية الجميلة (BVI) وعلى وجه الخصوص جزيرة نيكر ، التي اشتريتها عندما كان عمري 29 عامًا ... كما هو الحال مع أصول فيرجن الأخرى ، سيجمع الفريق أكبر قدر ممكن من الأموال ضد الجزيرة لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الوظائف حول المجموعة.
اشترى برانسون جزيرة نيكر ، التي تبلغ مساحتها 30 هكتارًا ، مقابل 180 ألف دولار في عام 1978. وتقدر قيمتها بنحو 60 مليون دولار ، وفقًا لـ مهتم بالتجارة.
وحول الجدل حول صافي ثروته ، شدد برانسون على أن ذلك محسوب على قيمة أعمال فيرجن حول العالم قبل هذه الأزمة ، وليس النقد في حساب مصرفي جاهز للسحب.
وأوضح أنه على مر السنين لم يتم سحب أرباح كبيرة من مجموعة فيرجن. بدلاً من ذلك ، تم إعادة استثمارهم في بناء الأعمال التجارية التي تخلق القيمة والفرص. التحدي الآن هو أنه لا توجد أموال تأتي وتخرج الكثير.
تمتلك مجموعة فيرجن 51 في المائة من شركة فيرجن أتلانتيك (أكبر شركة طيران في أمريكا ، دلتا ، تمتلك 49 في المائة المتبقية) وثمانية في المائة من فيرجن أستراليا.
