سيتم استخدام مدرج الفضاء البائد التابع لوكالة ناسا بواسطة طائرة فضائية جديدة في عام 2022

سيتم استخدام مدرج بطول 15000 قدم (2.83 ميل) في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا والذي اعتاد أن يكون موقع الهبوط لرواد فضاء ناسا العائدين من محطة الفضاء الدولية قريبًا مرة أخرى من قبل شركة فضاء خاصة لأول مرة منذ ناسا تقاعدت من برنامج مكوك الفضاء الخاص بها.

أعلنت شركة Sierra Nevada Corporation ومقرها نيفادا يوم الثلاثاء أنها دخلت في اتفاقية استخدام مع Space Florida للهبوط بطائرتها الفضائية المستقبلية Dream Chaser في مرفق الإطلاق والهبوط (LLF) التابع لمركز كينيدي للفضاء. سهل المدرج 78 مهمة مكوكية فضائية من 1981 إلى 2011.

تمتلك سييرا نيفادا عقدًا مع وكالة ناسا للطيران ست بعثات شحن على الأقل إلى محطة الفضاء الدولية باستخدام Dream Chaser. ومن المتوقع أن تكون الرحلة الأولى في أوائل عام 2022. سيتم إطلاق Dream Chaser فوق صاروخ United Launch Alliance Vulcan Centaur من محطة Cape Canaveral Space Force ، المجاورة مباشرة لـ LLF.

قال فاتح أوزمين ، الرئيس التنفيذي لشركة سييرا نيفادا ، إن هذه خطوة هائلة لكل من Dream Chaser ومستقبل السفر إلى الفضاء. بالوضع الحالي . إن عودة مركبة تجارية من محطة الفضاء الدولية إلى مدرج هبوط لأول مرة منذ انتهاء برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا قبل عقد من الزمان سيكون إنجازًا تاريخيًا.

وقال البيان إن اتفاقية الاستخدام تجعل من سييرا نيفادا أول مستخدم تجاري لرخصة إعادة تشغيل إدارة الطيران الفيدرالية التابعة لشركة سبيس فلوريدا. لا تزال سييرا نيفادا بحاجة إلى التقدم بطلب للحصول على رخصة إعادة الدخول الخاصة بها من قبل إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) قبل القيام بأول مهمة Dream Chaser.

كانت سييرا نيفادا منافسة ضد سبيس إكس وبوينغ تتنافس على عقد ناسا لنقل رواد فضاء بانتظام إلى محطة الفضاء الدولية في إطار برنامج الطاقم التجاري التابع للوكالة. ناسا انتهى اختيار سبيس إكس وبوينغ للمشروع في عام 2014 ، مما دفع سييرا نيفادا للتركيز على تطوير مركبة فضائية للشحن غير المأهولة.

ومع ذلك ، فإن الشركة لم تتخل تمامًا عن رحلات الفضاء البشرية.أعلنت سييرا نيفادا مؤخرًا أنها ستفصل عن مجموعة أنظمة الفضاء الخاصة بها كشركة مستقلة تسمى سييرا سبيس. تقوم الوحدة بتطوير موطن فضائي قابل للتوسيع يسمى البيئة المرنة المتكاملة الكبيرة (LIFE). إذا نجحت ، يمكن توسيع الموطن إلى محطة فضائية تجارية في مدار أرضي منخفض ، وهو مفهوم تستكشفه الحكومات والدول بشكل متزايد. الشركات الخاصة حول العالم.