ريتشارد برانسون فيرجن جالاكتيك (SPCE) أطلقت بنجاح أول رحلة تجارية لها على متنها أربعة ركاب اليوم (29 يونيو) من Spaceport America في نيو مكسيكو ، وهو ما يمثل علامة فارقة طال انتظارها لشركة السياحة الفضائية التي تأسست منذ ما يقرب من عقدين من الزمن.
طائرة فضاء من طراز Virgin Galactic تسمى VSS Unity مرتبطة بسفينة أم تسمى VMS Eve ، انطلقت إلى السماء حوالي الساعة 10:15 صباحًا في صحراء جنوب غرب نيو مكسيكو. انفصلت الطائرة الفضائية عن السفينة الأم في الساعة 11:30 صباحًا ووصلت إلى أقصى ارتفاع يبلغ حوالي 85 كيلومترًا (53 ميلًا) ، حيث شهد الركاب لحظات قصيرة من انعدام الجاذبية وطافوا في المقصورة ، وفقًا لفيديو الرحلة الذي تم بثه اليوم.
حملت المهمة ، المسماة 'Galactic 01' ، أربعة طيارين وأربعة ركاب بين السفينة الأم و VSS Unity. تم نقل السفينة الأم بواسطة القائد الأمريكي كيلي لاتيمر والطيار الكندي جميل جانجوا ، وقاد القائد الأمريكي مايك ماسوتشي والطيار الإيطالي نيكولا بيسيل السفينة VSS Unity.
على متن مقصورة الركاب VSS Unity كان اثنان من أفراد القوات الجوية الإيطالية - العقيد. والتر فيلادي واللفتنانت كولونيل أنجيلو لاندولفي - وبانتاليوني كارلوتشي ، مهندس في المجلس الوطني للبحوث في إيطاليا. تم تكليفهم بإجراء أبحاث الجاذبية الصغرى.
كما كان على متن الطائرة كولين بينيت ، وهو مدرب رائد فضاء من شركة Virgin Galactic سافر مع برانسون في أول رحلة تجريبية مأهولة للشركة في يوليو 2021. وكان بينيت هناك لتقييم راحة ووظيفة الرحلة التجارية الافتتاحية واستخدام هذه المعلومات لإبلاغ البعثات المستقبلية.
استغرقت رحلة اليوم حوالي 90 دقيقة. عادت الطائرة الفضائية VSS Unity بأمان إلى الأرض وهبطت على مدرج في Spaceport America في الساعة 11:45 صباحًا.
تبيع Virgin Galactic حاليًا رحلات جوية شبه مدارية مقابل 450.000 دولار لكل مقعد. تم تمويل مهمة اليوم من قبل القوات الجوية الإيطالية. في أغسطس ، تخطط Virgin Galactic لإطلاق 'Galactic 02' مع رواد فضاء خاصين على متنها. تخطط الشركة لإطلاق رحلة فضائية تجارية واحدة على الأقل بعد شهر من ذلك. لديها أكثر من 800 راكب قاموا بوضع وديعة.
قفزت أسهم Virgin Galactic في الأيام التي سبقت الرحلة التجارية الافتتاحية اليوم ، لكنها تراجعت بأكثر من 10 بالمائة اليوم بعد الحدث مع تلاشي الضجيج.
