27 أبريل 2020: شوهد 60 من الأقمار الصناعية للاتصالات عبر الإنترنت Starlink التابعة لشركة رحلات الفضاء الخاصة التابعة لشركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk في سماء الليل.يوري سميتوك تاس عبر Getty Images يتم إطلاق SpaceX أقمار ستارلينك بوتيرة متسارعة للوفاء بوعدها بتوفير إنترنت عالي السرعة وبأسعار معقولة حتى إلى أبعد الزوايا على وجه الأرض. نشرت شركة الصواريخ التي يقودها Elon Musk أحدث مجموعة من 60 قمرا صناعيا من Starlink في 6 أكتوبر وخططت لمهمتين أخريين هذا الشهر. في النهاية ، تريد SpaceX إرسال عشرات الآلاف من هذه الأقمار الصناعية إلى المدار الأرضي المنخفض المزدحم بالفعل. لكن بدون خطة واضحة لإنزالهم بعد انتهاء حياتهم ، ما الذي يمنعهم من الاصطدام بأشياء أخرى أو بعضهم البعض؟
قالت شركة سبيس إكس إن أقمارها الصناعية تعمل بمحركات أيونية يمكنها المناورة بها في الفضاء لتجنب الاصطدامات. وعندما تتعطل هذه المحركات ، فإن الأقمار الصناعية ستخرج بشكل طبيعي من المدار وتحترق في الغلاف الجوي للأرض. ومع ذلك ، قبل حدوث ذلك ، يمكن للأقمار الصناعية البائدة البقاء في المدار لمدة تصل إلى خمس سنوات ، مما يخلق خطرًا كبيرًا على المركبات الفضائية الأخرى ومهام الصواريخ الجديدة.
حتى الآن ، أطلقت SpaceX ما مجموعه 775 قمراً صناعياً من Starlink. وفقًا لبيانات نقل الأقمار الصناعية التي جمعها عالم الفلك جوناثان ماكدويل ، من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، فإن حوالي 3 في المائة من المحركات الأيونية قد فشلت بالفعل ، مما ترك حوالي 23 قمراً صناعياً يتساءلون في مدار الأرض. (لا يشمل الرقم 47 نموذجًا أوليًا يستخدمها برنامج SpaceXعمدًا إلى الخروج من المدار.)
قال ماكدويل إن معدل الخلل هذا ليس سيئًا للغاية بالنسبة لمعايير الطيران. ومع ذلك ، تكمن المشكلة في أنها يمكن أن تضيف المزيد بسرعة حيث تطلق SpaceX مئات الأقمار الصناعية كل شهر على مدار السنوات القليلة المقبلة.
حصلت SpaceX على إذن لجنة الاتصالات الفيدرالية لإطلاق 12000 قمر صناعي من Starlink. ولتعزيز خدمة الإنترنت ، تخطط الشركة لإطلاق 30000 أخرى وتقدمت بطلب للحصول على حقوق الطيف ذات الأولوية لهذه الأقمار الصناعية الإضافية مع لجنة الاتصالات الفيدرالية.
إذا انتهى الأمر بـ SpaceX بنشر جميع الأقمار الصناعية البالغ عددها 42000 ، فإن معدل الفشل بنسبة 3 في المائة يعني أن أكثر من 1200 قمر صناعي ميت يدور على ارتفاع منخفض لسنوات. هذا وحده يعادل ثلث إجمالي عدد الأقمار الصناعية المتقاعدة في مدار الأرض في الوقت الحالي ، وفقًا لـ وكالة الفضاء الأوروبية (الذي - التي).
يشكل الحطام الفضائي الناتج عن عمليات إطلاق الصواريخ السابقة والأقمار الصناعية الميتة والبعثات الفضائية الأخرى مصدر قلق كبير للعلماء وشركات الطيران على مستوى العالم. فقط هذا الأسبوع ، قمر صناعي سوفيتي البائد كادت أن تصطدم بجسم صاروخ صيني في الفضاء.
في سبتمبر الماضي ، وكالة الفضاء الأوروبية اضطررت لتحريك قمر صناعي في اللحظة الأخيرة لتجنب اصطدام محتمل مع قمر ستارلينك الصناعي. قالت وكالة الفضاء الأوروبية إن عليها المناورة بالمركبة الفضائية لأن سبيس إكس ليس لديها خطة لاتخاذ إجراء. قالت شركة سبيس إكس في وقت لاحق إنها فاتتها اتصالات وكالة الفضاء الأوروبية بسبب خلل تقني في نظام الكمبيوتر الخاص بالشركة.
