لطالما كان إطلاق الصواريخ من اختصاص وكالات الفضاء الحكومية. في السنوات الأخيرة ، انضم إلى الصناعة أثرياء التكنولوجيا البارزون مثل Elon Musk و Jeff Bezos الذين يبدو أنهم يتحملون المخاطر العالية والتكاليف الهائلة. بيتر بيك ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، هو رائد أعمال في مجال الفضاء لا يعرض بريق أيام مجد ناسا ولا وميض أقطاب الفضاء اليوم. ومع ذلك ، فإن ما لديه هو سجل من النجاح الذي حققته شركات الفضاء قليلة.
قام بيك ، وهو مهندس علم نفسه ، نشأ في عائلة من الطبقة المتوسطة في نيوزيلندا ، بتأسيس Rocket Lab في عام 2006 في وقت كان هناك عدد قليل من شركات الفضاء التجارية في العالم وقليل من الاهتمام بمجتمع المستثمرين لتمويل بدء تشغيل الصواريخ. اليوم ، Rocket Lab هي شركة بقيمة 2.5 مليار دولار يتم تداولها علنًا في ناسداك. عربتها الرئيسية ، إلكترون ، هي ثاني أكثر الصواريخ إطلاقًا في العالم ، خلف Falcon 9 مباشرةً.
Rocket Lab متخصص في الصواريخ خفيفة الوزن والقابلة لإعادة الاستخدام المصممة لإطلاق أقمار صناعية صغيرة في مدار الأرض - وهي سوق متنامية في السنوات الأخيرة. قبل ظهور Rocket Lab ، كانت الخيارات التجارية محدودة للغاية لهذه المهمة. قال كاليب هنري ، كبير المحللين في شركة Quilty Analytics ، وهي شركة أبحاث في صناعة الفضاء ، إن أقمارًا صناعية صغيرة أُطلقت إما بواسطة صواريخ مملوكة للحكومة تم تحويلها من صواريخ باليستية عابرة للقارات أو صواريخ كبيرة كانت بها مساحة إضافية أثناء إطلاق مهام أخرى.
حبوب إنقاص الوزن بدون تمرين
ظهر عدد متزايد من الشركات الناشئة في مجال الصواريخ في السنوات الأخيرة لملء هذا الفراغ في السوق ، لكن القليل منها تجاوز مرحلتي التطوير والاختبار. يحمل Rocket Lab الرقم القياسي لإطلاق صاروخ (الإلكترون) بنجاح في محاولته الثانية فقط ، في يناير 2018. منذ ذلك الحين ، تم نقل Electron 30 مرة أخرى مع 28 نجاحًا ، وهو معدل نادر لمركبة فضائية مطورة تجاريًا.
لكن ليس لدى بيك وقت للرضا عن الذات. قال: 'الصاروخ شديد الصلابة'. 'يشبه بناء شركة صواريخ الركض في متاهة ليلا ببندقية في كل طريق مسدود. أنت تتخذ منعطفًا خاطئًا ، أنت نخب '.
رائد أعمال لأول مرة بدون شهادة جامعية
نشأ بيك ، 45 عامًا ، في إنفيركارجيل ، بالقرب من الطرف الجنوبي من الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا ، مع شقيقين في عائلة من المهندسين والمعلمين. كان والد بيك الراحل ، راسل بيك ، متخصصًا في الأحجار الكريمة ومهندسًا للتلسكوب ، ووالدته معلمة مدرسة متقاعدة. بنى راسل بيك المرصد الجنوبي لنيوزيلندا في متحف ومعرض الفنون في إنفركارجيل ساوث لاند ، حيث شغل منصب مدير لمدة 23 عامًا. قال بيك إن روح المغامرة لدى والده أشبعه بحب الفضاء والآلات في سن مبكرة والثقة في متابعته.
قال بيك: 'واحدة من أصغر ذكريات طفولتي هي الوقوف بالخارج في سماء الليل ، والنظر إلى النجوم والتساؤل فقط'. 'على عكس الكثير من الأطفال الذين تساءلوا عما يريدون فعله عندما يكبرون ، عرفت منذ البداية أنني أريد صنع صواريخ.'
منذ وقت مبكر كما يتذكر ، كان كل كتاب للأطفال يلتقطه عن الصواريخ ، وكل ما فعله خارج المدرسة كان متعلقًا بالفضاء. عندما عبر مذنب هالي سماء الأرض آخر مرة في عام 1986 ، كان بيك البالغ من العمر تسع سنوات هو الخبير المقيم لمذنب هالي في فصله ، على حد قوله.
قضى بيك الكثير من سنوات مراهقته في ورشة العمل خلف صواريخ بناء منزل والديه وأحيانًا أشياء أخرى ، بما في ذلك سيارة ميني قديمة صدئة قام بتفكيكها قطعة قطعة ثم إعادة تجهيزها بشاحن توربيني.
في عام 1995 ، عندما بلغ 18 عامًا ، قال بيك إنه اختار عدم الالتحاق بالجامعة لأنه لم تكن هناك دورات جامعية يمكن أن تعلمه كيفية صنع محركات الصواريخ. في ذلك الوقت ، لم يكن لدى نيوزيلندا صناعة فضاء أو وكالة فضاء وطنية. بدلاً من ذلك ، تولى Beck تدريبًا مهنيًا على الأدوات وصنع القوالب في مصنع محلي تابع لـ Fisher & Paykel ، وهو مصنع دولي للأجهزة. في ورشة الشركة ، تمكن من الوصول إلى أحدث الآلات والمواد التي يمكنه من خلالها بناء مشاريع أكثر جدية. كان بيك يقضي أيامه في العمل على خطوط الإنتاج والآليات ويقضي الليالي في تجربة الصواريخ والوقود. من بين إبداعاته دراجة صاروخية وزوج من الزلاجات الصاروخية وحقيبة نفاثة.
قد يبدو حماس بيك للصواريخ مهووسًا بعض الشيء ، لكن الأشخاص الذين عملوا معه يصفونه بأنه واقعي ومعقول. 'عندما تفكر في الفضاء ، فإنك تفكر في شخصيات متطرفة - من نوع ريتشارد برانسونز وإيلون ماسك. قال آدم سبايس ، المدير المالي لشركة Rocket Lab ، متذكراً اجتماعه الأول مع Beck في عام 2017: 'لقد فوجئت حقًا بالنظرة العملية التي كان بيتر يجلبها إلى العمل'. 'لم يتحدث عن الذهاب إلى المريخ أو السفر إلى القمر . كل ما تحدث عنه هو بناء عمل دائم ومربح ، ولديه رؤية واضحة جدًا لجميع الخطوات التي سيتخذها للوصول إلى هناك '.
في عام 2001 ، انتقل بيك إلى أوكلاند للحصول على وظيفة في هندسة المواد في Industrial Research Limited ، وهي وكالة علمية حكومية نيوزيلندية سابقة ، تعمل في مجال المواد المركبة والموصلات الفائقة. ألهمت هذه التجربة بعض التقنيات المبتكرة في منتجات Rocket Lab لاحقًا ، بما في ذلك استخدام مركب ألياف الكربون في الصواريخ والمحركات ثلاثية الأبعاد. عمل هناك حتى عام 2006 ، عندما أتيحت لزوجته ، وهي أيضًا مهندسة ، فرصة العمل في الخارج في الولايات المتحدة لمدة شهر. سافر بيك معه للقيام بما أسماه 'رحلة حج بالصواريخ'. زار العديد من شركات الطيران والوكالات الحكومية التي كان يعتقد ذات مرة أنه يريد العمل لديها ، فقط ليجد أنه لا أحد يفعل ما يعتقد أنه مهم للصناعة في ذلك الوقت: بناء مركبة إطلاق صغيرة مخصصة يمكن أن تقلل بشكل كبير من تكلفة الكثيرين. بعثات الفضاء.
عند عودته إلى أوكلاند ، قرر بيك أن يبدأ عمله الخاص. كان يبلغ من العمر 29 عامًا في ذلك الوقت. لم يكن لدى بيك مؤسسين مشاركين أو أموال أولية. دفعته جولات من النداء البارد وطرق الباب إلى ذلك مارك روكيت ، رائد أعمال إنترنت نيوزيلندي الذي أحب الفضاء كثيرًا لدرجة أنه غير اسمه الأخير بشكل قانوني إلى صاروخ Rocket في عام 2001. وهو أيضًا أول مواطن نيوزيلندي يحجز رحلة على متن سفينة Richard Branson's Virgin Galactic في عام 2006. (لا يزال ينتظر الذهاب إلى الفضاء).
التقى بيك بصاروخ في مؤتمر الفضاء في لوس أنجلوس خلال رحلته إلى الولايات المتحدة عام 2006 'كنت أتطلع إلى الاستثمار في شركة فضاء في ذلك الوقت وتواصل بيتر. قال روكيت: 'لقد تأثرت بحماسه وقدرته الفنية الواضحة'.
لماذا نيكلباك مزحة
أصبح روكيت أول مستثمر لبيك وبدأ في إدارة الشركة التي يقع مقرها في أوكلاند معه في عام 2007 بملكية 50/50. بعد ذلك بعامين ، أطلقت Rocket Lab صاروخها الأول ، وهو مركبة شبه مدارية يبلغ ارتفاعها 20 قدمًا تسمى Atea 1 ، من جزيرة Great Mercury في نيوزيلندا. سوف تستغرق الشركة عقدًا آخر تقريبًا للوصول إلى مدار الأرض بصاروخ أكبر.
في أيامه الأولى ، طور Rocket Lab جميع أنواع الأشياء الغريبة للعملاء في جميع أنحاء العالم ، بما في ذلك طائرة بدون طيار محمولة لقوات الخطوط الأمامية ووقود صاروخي خاص شبه صلب ممول جزئيًا من وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة الأمريكية (DARPA). نجت الشركة لعدة سنوات برأس مال قليل جديد. 'لم نكن نجمع الأموال حقًا. قال بيك إن الشركة بدأت للتو من عقد إلى آخر.
كيوي مجنون في وادي السيليكون
في عام 2011 ، بعد أن شعرت بالقلق من الارتباط العسكري المتنامي لشركة Rocket Lab ، قرر Rocket ترك الشركة لبدء مشروع الفضاء التجاري الخاص به. عند الخروج ، باع أسهمه لبيك - وهو قرار قال إنه يأسف كثيرًا في وقت لاحق. في العام التالي ، سافر بيك إلى الولايات المتحدة مرة أخرى ، وهذه المرة إلى وادي السيليكون متطلعًا إلى جمع المزيد من الأموال الجادة لتمويل مشروع Rocket Lab التالي.
في أوائل عام 2010 في وادي السيليكون ، كان الموقف تجاه الشركات الناشئة في الفضاء مختلفًا بشكل واضح عما هو عليه اليوم. كانت شركة سبيس إكس قد بدأت لتوها في اختبار الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام وتعثرت من فشل اختبار إلى آخر. قال بيك إن تأسيس شركة صواريخ خاصة هو من بين آخر الأشياء التي يرغب أصحاب رؤوس الأموال في سماعها في أيام تقديم العروض.
'اليوم ، يمكنك الذهاب إلى وادي السيليكون وجمع مئات الملايين من الدولارات بسهولة لتمويل شركة صواريخ. كنت أحاول جمع 5 ملايين دولار فقط ، وظن الناس أنني كنت هذا الكيوي المجنون من نيوزيلندا الذي أحاول صنع صواريخ ، 'قال بيك.
'يعرف الناس المستثمرين الذين كانوا على استعداد لوضع الأموال في شركات الفضاء الناشئة بالاسم. قال كالب هنري من شركة Quilty Analytics ، هذا هو عدد الأشخاص الذين كانوا قليلين.
كان بيك محظوظًا بما يكفي للعثور على أحد هؤلاء الأفراد: فينود خوسلا ، الملياردير مؤسس Sun Microsystems ، التي استحوذت عليها Oracle في عام 2010. جمع Rocket Lab في النهاية أكثر من 5 ملايين دولار من شركة Khosla Ventures ذات رأس المال الاستثماري ، في عام 2013. The في العام نفسه ، نقلت الشركة تسجيلها من نيوزيلندا إلى هنتنغتون بيتش ، كاليفورنيا.
فتح تصويت خوسلا بالثقة المزيد من الأبواب أمام Rocket Lab. بين عامي 2015 و 2021 ، عندما تم طرح Rocket Lab للاكتتاب العام في الولايات المتحدة ، جمعت أربع جولات أخرى من رأس المال الاستثماري بقيمة تزيد عن 280 مليون دولار من شركات مثل Bessemer Venture Partners و Ace Ventures و Future Fund. استثمر خوسلا ، الذي شارك في جولات متعددة ، ما مجموعه أكثر من 28 مليون دولار في الشركة بينما كانت مملوكة ملكية خاصة ، وفقًا لملف Rocket Lab لدى لجنة الأوراق المالية والبورصات في عام 2021. وتبلغ قيمة هذه الحصة الآن حوالي 650 مليون دولار.
لا يوجد شيء اسمه صاروخ يمكن الاعتماد عليه بنسبة 100٪
يتكون الصاروخ المداري عادةً من مرحلتين على الأقل: مرحلة عليا تحمل حمولة أو طاقمًا ومرحلة سفلية مسؤولة عن دفع المرحلة العليا إلى الفضاء. قبل إطلاق صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس ، كانت جميع الصواريخ عبارة عن ناقلات تستخدم مرة واحدة وكانت مراحلها السفلية إما محترقة في الغلاف الجوي أو تركت عائمة ميتة في الفضاء.
تصور بيك في البداية أن يكون إلكترون صاروخًا قابلًا للاستهلاك أيضًا ، لأنه كان مقتنعًا أنه من المستحيل تقنيًا استعادة المرحلة الدنيا من صاروخ صغير باستخدام التكنولوجيا المتاحة في ذلك الوقت. لقد كان ملتزمًا جدًا بتصميم المنتج قال علنا كان يأكل قبعة إذا غير رأيه.
لقد غير رأيه بالطبع بعد اكتشاف طريقة جديدة لاستعادة معززات الصواريخ. بدلاً من الهبوط الدافع ، يستخدم Rocket Lab طائرة هليكوبتر للقبض على الداعم المستخدم في الهواء أثناء هبوطه تحت مظلة (يسترد Musk’s SpaceX صاروخ Falcon من خلال إنزاله على متن سفينة). أكمل الإلكترون أول اختبار لقابلية إعادة الاستخدام في نوفمبر 2020. وبعد ثلاثة أشهر ، قام بيك بعمل ذلك فيديو لنفسه وهو يأكل قبعة أمام الكاميرا (قام أولاً بتمزيق قبعة بيسبول في الخلاط).
'[بيك] لديه فهم عميق للصواريخ. قال هنري ، صحفي فضاء سابق أجرى مقابلة مع بيك عدة مرات ، إنه يفهم متى يكون من الضروري عقد الدورة ومتى يجب تغيير المسار.
سجل Rocket Lab حتى الآن مثير للإعجاب مقارنةً بالشركات الناشئة المنافسة. حققت Astra Space ، وهي شركة ناشئة في كاليفورنيا تطور صاروخًا مشابهًا لإطلاق أقمار صناعية صغيرة ، عمليتي إطلاق ناجحتين فقط من بين تسع محاولات. قامت شركة BluShift Aerospace ، وهي شركة تصنيع صواريخ صغيرة أخرى مقرها في ولاية ماين ، بإطلاق ناجح واحد من بين ست محاولات مخططة (تم إلغاء المحاولات الخمس الأخرى في اللحظة الأخيرة).
قال هنري إن كل هذه الشركات لديها مناهج مختلفة تعكس فلسفات مؤسسيها. 'نهج Astra هو أن الفشل يمكن تحمله طالما أن معدل الابتكار مرتفع. لكن بالنسبة إلى Rocket Lab ، فإن الموثوقية أمر بالغ الأهمية منذ اليوم الأول.
أفضل وسطاء الفوركس بالنسبة للمتداولين الأمريكيين
قال بيك: 'يضع الناس مجموعة كاملة من الافتراضات حول الصواريخ غير دقيقة تمامًا'. 'لا يمكنك البدء بصاروخ غير موثوق به وآمل أن يتحسن لاحقًا. عليك بناء صاروخ بموثوقية 100٪ في مرحلة التصميم. ثم عندما تضع الحقائق في الاعتبار ، فلن تكون موثوقة بنسبة 100 في المائة '.
يعمل Rocket Lab حاليًا على تطوير صاروخ أكبر يسمى Neutron قادر على الطيران لرواد الفضاء يومًا ما. عندما سئل بيك عما إذا كان يحلم يومًا بالذهاب إلى الفضاء بنفسه ، أجاب بـ 'لا'. قال 'لأنني أفهم كل الأشياء التي يمكن أن تسوء'. 'يمكنك بناء صاروخ رائع ورائع ، لكنه لا يزال يمثل مخاطرة كبيرة.'
