أصبحت الممارسات البيطرية مملوكة بشكل متزايد ، ويدفع أصحاب الحيوانات الأليفة الثمن

بحلول الوقت الذي أحضرت فيه سكاي جيبهارت وزوجها جروهما ، مايسي ، من مستشفى VCA للحيوانات في شيكو ، كاليفورنيا ، كانت فاتورتهما عن الرعاية لمدة أسبوعين تقريبًا 11000 دولار. لكنهم اعتقدوا أن الأمر يستحق ذلك لأن الأطباء البيطريين في الجرو أكدوا لهم أن مايسي بخير وستبدأ الآن في التحسن بعد أن كانت معركتها مع بارفو ، وهو فيروس قاتل ، وراءها.

ولكن بعد أسبوع ، أدرك الزوجان أن جروهما لا يزال مريضًا جدًا. حتى عندما يتمكنون من إقناعها بتناول الطعام ، كانت تتقيأ الكثير مما كانت تستهلكه. لذلك أعادوا مايسي إلى المستشفى حيث قدم الأطباء البيطريون المزيد من العلاجات ولم يكن لديهم تنبؤات حول مدى نجاحهم في العمل. بعد ثلاثة أيام أخرى وحوالي 4000 دولار إضافية ، اشتبهت جبهارت في أن عيادة الطبيب البيطري لم تكن صريحة معها بشأن فرص مايس في التحسن وستستمر في علاج الجرو طالما كانت هي وزوجها على استعداد للدفع.

أصبحت تجربة Gebhart شائعة بشكل متزايد حيث أصبحت الرعاية البيطرية عملاً تجاريًا كبيرًا. مستشفى VCA المحلي الخاص بها هو واحد من أكثر من 1000 مستشفى في سلسلة مملوكة المريخ Inc. ، مجموعة الحلوى والأغذية التي توسعت بسرعة في رعاية الحيوانات الأليفة.

في العقود الأخيرة ، تغير الكثير مع ممارسة الطب البيطري ويبدو أن أصحاب الحيوانات الأليفة غالبًا ما يكونون آخر من اكتشف ذلك. لا يزال العديد من الأطباء البيطريين يتصورون أنهم مالكون وحيدون سيكونون طيبين ومهتمين بالحيوانات الأليفة والمالكين ، وهي رؤية شبيهة بما وصفه جيمس هيريوت في كل المخلوقات كبيرة وصغيرة .

لكن العلاقات بين الأطباء البيطريين ومالكي الحيوانات الأليفة أصبحت متوترة بشكل متزايد حيث التهمت الشركات الكبرى وشركات الأسهم الخاصة ممارسات مستقلة ، مع التركيز الحاد الناتج على النتيجة النهائية يؤدي أحيانًا إلى رعاية أقل للحيوانات الأليفة وفواتير أكبر للأشخاص الذين يحبونهم. . بين عامي 2017 و 2022 ، كان هناك ما قيمته 45 مليار دولار من صفقات الأسهم الخاصة للممارسات والشركات البيطرية ، وفقًا لـ Pitchbook . شركة واحدة ، شور كابيتال بارتنرز ، تمتلك الآن أكثر من 650 عيادة تحت سلاسل مثل شركاء Southern Veterinary و Mission Veterinary Partners.

عضوة الجمعية ماريا رودريغيز جريج

أحيانًا ما يفاجأ أصحاب الحيوانات الأليفة بالتغير في مشهد الطب البيطري ، غير متأكدين من كيفية الاستجابة عندما يدفع الأطباء البيطريون في الشركات التشخيصات والعلاجات الباهظة الثمن.

الممارسات البيطرية هي أهداف استحواذ جذابة

تجد الشركات وشركات الأسهم الخاصة ممارسات الأطباء البيطريين شهية بشكل خاص لعدة أسباب.

يميل الأطباء البيطريون وموظفوهم إلى الحصول على رواتب منخفضة نسبيًا ، لا سيما مقارنة بالأطباء والممرضات. بالإضافة إلى ذلك ، تزدهر ملكية الحيوانات الأليفة في الولايات المتحدة ، وتشير التقديرات الحالية إلى ذلك 70 في المائة من الأسر يشاركون حياتهم مع حيوان واحد على الأقل. و العديد من أصحاب الحيوانات الأليفة يعتبرون حيواناتهم من أفراد الأسرة وهم على استعداد لإنفاق كل ما يلزم للحفاظ على رفقائهم المحبوبين بصحة جيدة.

في عام 2021 ، أنفق الأمريكيون 123.6 مليار دولار على حيواناتهم الأليفة ، وفقًا لجمعية منتجات الحيوانات الأليفة الأمريكية. هذا ارتفاع كبير من 90.5 مليار دولار في 2018. ومن بين أكبر النفقات 50 مليار دولار على أغذية الحيوانات الأليفة و 34.3 مليار دولار على رعاية الأطباء البيطريين ومبيعات المنتجات.

من بين أكثر الزيادات حدة في الإنفاق الرعاية البيطرية. أظهرت بيانات مكتب إحصاءات العمل أن تكاليف الطب البيطري زادت بأكثر من الضعف في عقدين من الزمن ، حيث أظهر مؤشر أسعار المستهلك زيادة بنسبة 149 في المائة بين عامي 2003 و 2023.

التقديرات الأخيرة تشير إلى أن البعض 75 في المائة من الممارسات البيطرية المتخصصة ، مثل طب الطوارئ والجراحة والأورام ، مملوكة الآن للشركات. بدأت شركة مارس في جمع الممارسات البيطرية في عام 2007 وحاليًا مارس للصحة البيطرية يمتلك القسم أكثر من 2000 منهم. تضمنت فورة شراء المريخ بعضًا من أكبر السلاسل ، مثل مستشفى بانفيلد للحيوانات الأليفة ومستشفيات BluePearl التخصصية ومستشفيات الطوارئ ومستشفيات VCA للحيوانات و Antech Diagnostics.

استحوذت جميع عمليات الدمج على انتباه لجنة التجارة الفيدرالية ، والتي كانت في يونيو من عام 2022 المبيعات القسرية من بعض الممارسات بسبب المخاوف من أن الملكية أصبحت مركزة للغاية في بعض المناطق.

تمثل ملكية الشركة الجديدة تناقضًا حادًا مع تاريخ الرعاية البيطرية.

قال ديفيد لي ، مدير مركز الأعمال البيطرية وريادة الأعمال بجامعة كورنيل: 'إنها مهنة لم تكن تقليديًا مدفوعة بالمال وتعتبر واحدة من أكثر المهن الطبية ثقة'.

ربما يكون عدم التركيز على المال قد ساهم في عمليات الاستحواذ على الشركات. قال لي: 'كانت غالبية الممارسات الفردية في الماضي تحت الإدارة لأن المالكين شعروا أن إدارة أعمالهم لم تكن سبب ذهابهم إلى مدرسة بيطرية'. لسنوات عديدة كان الأطباء البيطريون يتقاضون رواتب متواضعة للغاية ، مما جعلنا مهنة جذابة للغاية للمال الخارجي. غالبًا ما كان الأطباء البيطريون والممرضون لدينا حتى وقت قريب يكسبون 12 دولارًا و 14 دولارًا و 15 دولارًا في الساعة. مرة أخرى ، معظمهم يتمتعون بمهارات عالية جدًا ويذهبون إليها لأنهم يحبون الحيوانات ويريدون مساعدة الأشخاص الذين يشاركون حياتهم '.

مطالب ملكية الشركات

التغييرات لا تفاجئ دونا هيتسشيريتش ، محاضرة أولى في الشؤون المالية ومديرة برنامج الأسهم الخاصة في كلية إدارة الأعمال بجامعة كولومبيا. تطلب الأسهم الخاصة أو الشركات الكبيرة عوائد. قال هيتسشيريش: 'عندما يكون هناك مستثمرون ، فإنك تتحمل مسؤولية تجاههم'. 'ولديهم أجندة.'

قد يؤدي التركيز على النتيجة النهائية إلى قلة عدد الموظفين الذين يقومون بالكثير من العمل ، نظرًا لأن 'أكبر تكلفة فردية في أي ممارسة بيطرية هي موظفوها' ، كما كتبت الطبيبة البيطرية بيث دافيدو في مدونتها المثالي البيطري .

لتحقيق أقصى عائد للمستثمرين ، قد تقرر الممارسات دفع رواتب أقل أو تقليص عدد الموظفين ، كما كتب Davidow ، الرئيس الحالي لـ الكلية الأمريكية للطوارئ البيطرية والعناية المركزة والرئيس التنفيذي لشركة Timberline للطوارئ البيطرية والتخصصات في سياتل.

وعلى الرغم من أن الممارسات الأكبر يمكن أن تستفيد من وفورات الحجم ، 'بشكل عام ، لا يتم نقل أي من وفورات التكلفة إلى المستهلكين وكانت الزيادات في الأسعار عالية جدًا في الطب البيطري على مدى السنوات العشر الماضية ،' قال دافيدو للأوبزرفر في رسالة بريد إلكتروني .

بينما يقول بعض أصحاب الحيوانات الأليفة إن لديهم تجارب جيدة مع الممارسات المملوكة للشركات ، يقول آخرون إنهم غير راضين عن الطريقة التي تعمل بها هذه الشركات. يتمثل أحد المخاوف المتكررة في مقدار الأموال التي شجعها الأطباء البيطريون في الشركة على إنفاقها ، وأحيانًا على الحيوانات الأليفة المريضة جدًا لدرجة أنهم لن يتمكنوا من تحقيقها بغض النظر عن نوع الرعاية التي يتلقونها.

ليس هناك شك في أن تكلفة الرعاية البيطرية قد ارتفعت بشكل كبير خلال العقد الماضي أو نحو ذلك. تقدر أخبار الممارسة البيطرية ذلك في عام 2010 ، أنفق الأمريكيون 13 دولارًا مليار على صحة الحيوانات الأليفة. بحلول عام 2021 ، تستشهد VPN برقم 34 مليار دولار الذي يفوق بكثير تأثير التضخم. (إذا تم تعديله وفقًا للتضخم ، فإن الإنفاق في عام 2021 سيكون 16.2 مليار دولار ، أو نصف المبلغ الفعلي لعام 2021).

أنا كبير زيادات في الأسعار يمكن رؤيتها في غضون عامين فقط (بين عامي 2020 و 2022) ، وفقًا لجمعية الطب البيطري الأمريكية. ارتفع متوسط ​​المبلغ الذي يتم إنفاقه على الزيارات البيطرية من قبل الأسر التي لديها كلب واحد من 224 دولارًا في عام 2020 إلى 362 دولارًا في عام 2022. وبالمثل ، أنفقت الأسر التي لديها قطط 189 دولارًا للزيارات البيطرية في عام 2020 و 321 دولارًا في عام 2022.

جرو مريض جدا

تقول Gebhart إنها بدأت البحث عن parvo بعد أن أعادت هي وزوجها مايسي إلى المستشفى البيطري. ما وجدته على الإنترنت لم يكن مطمئنًا. بدأت تتساءل عما إذا كانت الرعاية التي كانت تتلقاها Maisie كانت في مصلحة الجرو وما إذا كان الأطباء البيطريون في عيادة VCA سيخبرونها على الإطلاق ما إذا كان الجرو مريضًا جدًا بحيث لا يستطيع العودة إلى المنزل من المستشفى.

وقالت: 'لم أكن أعتقد أن أي شخص يقترب من القول ربما يجب أن نقول لهؤلاء الناس أن كلبهم قد لا ينجح'. 'في هذه المرحلة ، أعتقد أنني أحب هذا الجرو الصغير ، لكن لا يبدو أنه سيكون لديها أي نوع من الحياة'.

ثم سأل Gebhart مباشرة عما إذا كان الخيار الأفضل هو القتل الرحيم للجرو. قال جبهارت إن الرد كان 'ضعيفًا'. بينما كان القتل الرحيم خيارًا محتملاً ، قال الطبيب البيطري ، 'من ناحية أخرى ، يمكن أن تكون هناك أشياء أخرى يمكننا تجربتها'. قرر Gebhart في نهاية المطاف أن يضع الجرو في مكانه ثم شعر بالذنب لأخذ وقت طويل لاتخاذ هذا القرار.

قال جوزيف كامبل ، مدير الاتصالات الخارجية في VCA Animal Hospitals ، إن VCA لم يتمكن من معالجة قضية Gebhart 'لأسباب تتعلق بالخصوصية'. ولكن 'نتحلى بالشفافية بشأن التكاليف المقدرة للإجراءات والعلاج وحصلنا على موافقة العميل مسبقًا. نحن نعمل مع العملاء ذوي الاحتياجات المالية الواضحة ونتواصل بشكل مفتوح مع العملاء لحل أي مخاوف قد تنشأ بأفضل ما في وسعنا '.

يقول أصحاب حيوانات أليفة آخرون إنهم صُدموا من الاقتراحات التي مفادها أنهم قاموا بالتخلي عن بطاقة ائتمان والموافقة على بطاريات لاختبارات تشخيصية باهظة الثمن في ممارسات الطوارئ المملوكة للشركات. ومما زاد الطين بلة ، أن بعض المالكين يقولون إنهم شعروا بالذنب عندما قالوا لا.

ملابس السباحة قطعة واحدة preppy

عندما توقف إيرل كلب برينتون باسنجر عن الأكل وأصبح سباتًا ، لم يكن لدى الطبيب البيطري المعتاد أي وقت لحالات الطوارئ. أخذ باسنجر الحيوان الأليف للأسرة إلى عيادة الطوارئ ، مستشفى BluePearl Vet في تامبا. تم إخبار باسنجر أن إيرل سيحتاج إلى 1،850.50 دولارًا للاختبار.

قال باسنجر في رسالة بالبريد الإلكتروني إن هذا يبدو وكأنه مبلغ كبير من المال ، وسأل باسنجر الطبيب البيطري المسؤول عن رعاية إيرل 'إذا كانت كل هذه الاختبارات ضرورية لمعرفة ما هو الخطأ فيه'. 'نصحت أنه إذا كان كلبها ، فستقوم فقط بإجراء فحص دم لترى كيف يبدو ذلك أولاً.'

كانت نتائج فحص الدم واضحة وقال الطبيب البيطري لباسنجر إن إيرل كان مريضًا جدًا ومن غير المرجح أن يتمكنوا من إنقاذه بغض النظر عما فعلوه. وافق باسنجر على أن أكثر الأشياء إنسانية هو القتل الرحيم لإيرل.

ومع ذلك ، كان باسنجر منزعجًا من الطريقة التي سارت بها الأمور في البداية. قال: 'شعرت أن مبلغ 1.815.50 دولارًا كان إجراء التشغيل القياسي الخاص بهم'. 'إذا ظهر شخص ما مع حيوان أليف مريض جدًا ، فعليك أولاً معرفة ما إذا كان سيدفع المبلغ بالكامل. أنا لا أعرف هذا على وجه الدقة ، ولكن هذا هو الشعور الذي مررت به خلال هذه المحنة '.

لم تستجب BluePearl لطلبات التعليق.

قد لا تكون شكوك باسنجر بعيدة عن الحقيقة. قالت ويندي بيرز ، طبيبة بيطرية عملت في عيادة VCA في ألباني ، كاليفورنيا مراسلو بلومبرج أن الإدارة لديها حصص ودفعت الموظفين لبيع ما في وسعهم.

نتائج البحث العكسي عن الرقم المجاني

قالت: 'كانوا يطبعون كل شهر أشياء ليقولوا عدد الحزم التي بعتها ، وكم عدد الإجراءات التي قمت بها'. 'وإذا خرجوا وقالوا ،' هذا الشهر نريد من الجميع إجراء 20 اختبارًا للديدان القلبية ، 'وقمت بثمانية اختبارات فقط ، حسنًا ، الشهر المقبل عليك أن تفعل ما هو أفضل.'

في بعض الأحيان ، يترجم الضغط على الأطباء البيطريين إلى ضغط على أصحاب الحيوانات الأليفة. بعد رفض مجموعة باهظة الثمن من الاختبارات في BluePearl في أبليتون ، ويسكونسن ، يتذكر باك سوغدن استجابة غير سارة. قال: 'إنهم يجعلونك تشعر أنك لست مالكًا جيدًا إذا لم تقم بكل هذه التشخيصات'.

واقترح كورنيلز لي أن أصحاب الحيوانات الأليفة الذين يواجهون تكاليف تقديرية كبيرة في ممارسات الطوارئ يجب أن يسألوا الطبيب البيطري عما سيفعلونه إذا كان الحيوان الأليف لهم.

ضغوط الشركات لرفع الأسعار والوفاء بالحصص

يمكن أن يعني الاهتمام بالمستثمرين رفع الأسعار. كانت ترو بالاس طبيبة بيطرية في عيادات مستقلة ومجموعة كبيرة من ممارسات الشركات وقد لاحظت اختلافات كبيرة. تقول بالاس ، التي تعيش في أشفيل بولاية نورث كارولينا ، إنها تركت وظيفتها الأخيرة في إحدى ممارسات الشركة ، 'لأنني شعرت بالحرج من الذهاب إلى غرفة الفحص والتوصية بما يحتاجه المريض بسبب الأسعار الباهظة لبعض الأشياء.' رفض بالاس تسمية الممارسة.

كما أدت الحاجة إلى إرضاء المستثمرين إلى إرهاق الموظفين. قالت بلاس ، التي تأخذ إجازة من كونها طبيبة بيطرية لرعاية والدتها المريضة ، إن الأطباء البيطريين في بعض ممارسات الشركات 'تعرضوا لضغوط للقيام بالمزيد ورؤية المزيد من المرضى'.

قالت كارين هيدجيرد ، مديرة شركة بريليانت بيطري كير في نيويورك ، إن إحدى الطرق التي يمكن للمالكين من خلالها تجنب تشغيل بطاقات الائتمان الخاصة بهم أثناء حالات الطوارئ هي شراء التأمين على الحيوانات الأليفة.

لكن هايدجيرد قال إن التأمين يمكن أن يكون له جانب سلبي. وأوضحت: 'إذا علمت الممارسات أن لديك تأمينًا ، فإن لديهم تفويضًا مطلقًا (لزيادة التكاليف)'. 'فقط لأنك تستطيع أن تفعل شيئًا لا يعني أنه يجب عليك ذلك. هل تحتاج قطتك إلى علاج الأورام بالإشعاع لشراء وقتها لبضعة أشهر؟ ستحتاج قطتك إلى التخدير خمسة أيام في الأسبوع لمدة ستة أسابيع. معظم الناس لا يستطيعون تحملها ولكن إذا كان لديك تأمين ، فسيتم إقناعك بذلك '.

قال لي إنه يرى الكثير من الناس يختارون العلاج الإشعاعي و / أو الكيميائي لكسب المزيد من الوقت مع حيواناتهم الأليفة. قال: 'إذا كان حيواني الأليف ، فقد آخذه إلى المنزل وأحبه'.