كيف أصبح إيلون ماسك رائد الأعمال الرائد في عصر الفضاء الجديد

لفترة طويلة ، كان استكشاف الفضاء الخاص عالقًا على الدوام من خمس إلى عشر سنوات في المستقبل. تصدرت القصص الإخبارية عن طائرات الفضاء ورحلات المستهلكين إلى المدار أو القمر عناوين الصحف ولكنها لم تتحقق أبدًا. لفترة من الوقت ، بدا أن كل ملياردير على وجه الأرض ينشئ شركته الخاصة لاستكشاف الفضاء بهدف إحداث ثورة في استكشاف خارج الكوكب. عندما دخل Elon Musk المشهد ، لم يكن هناك سبب وجيه للاعتقاد بأنه سيكون مختلفًا. دعاوى خفض التكاليف واستعمار المريخ إلى الشك. لقد سمعناهم جميعًا من قبل.

المسك شخصية مثيرة للجدل في بعض الأحيان. لقد جعلته تعليقاته في مأزق مع كل من الجهات العامة والحكومية. أحبه أو أكرهه ، فهو يعرف كيف يثني الأسواق على إرادته ، وبعد 20 عامًا من نشأة شركته SpaceX ، فعل ماسك ما لم يستطع الكثيرون في القطاع الخاص القيام به ، والوفاء بوعوده الأصلية. حتى الآن ، قامت شركة سبيس إكس بنقل مهمات إمداد منتظمة إلى محطة الفضاء الدولية ، وأتقنت معززات صاروخية قابلة لإعادة الاستخدام ، وحتى قامت بتسليم رواد الفضاء إلى الفضاء وأعادتهم بأمان إلى ديارهم. بناءً على هذه النجاحات ، وضعت الشركة نصب عينيها أهدافًا أكبر ، ألا وهي إعادة الأحذية إلى القمر ، وفي النهاية المريخ.

الأيام الأولى

يمكن إلقاء نظرة على أصول نجاح ماسك في طفولته. في الثانية عشرة من عمره برمجة لعبة فيديو اتصل انفجار وباع الكود للمجلة تكنولوجيا الكمبيوتر والمكتب مقابل 500 دولار. اللعبة نفسها التي يمكنك اللعب هنا ، يتم تشغيله كنسخة مبسطة من غزاة الفضاء . حيث يتألق كمثال مبكر على موهبة ماسك في استثمار مجموعة مهاراته واستثمار هذه المكاسب في المشاريع المستقبلية. قال ماسك في مقابلة أنني علمت أنه إذا كتبت برنامجًا وقمت ببيعه ، فيمكنني الحصول على المزيد من المال وشراء أجهزة كمبيوتر أفضل ، والتي تبدو مثل كتاب اللعب لبقية حياته.

انتقل ماسك إلى الولايات المتحدة وحضر جامعة بنسلفانيا حيث حصل على درجات علمية في كل من الاقتصاد والفيزياء ، وهو تعليم يبدو أنه مصمم خصيصًا لمستقبله مع SpaceX. ثم تم قبوله في درجة الدكتوراه بجامعة ستانفورد. البرنامج لكنه حضر لمدة يومين فقط قبل ترك الدراسة لمتابعة مشاريع في وادي السيليكون.

في منتصف التسعينيات ، بينما كان الإنترنت في مراحله الأولى ، أنشأ ماسك وشقيقه كيمبال شركة برمجيات يسمى Zip2 . في نهاية المطاف ، اشترت شركة Compaq الشركة ، التي قدمت أدلة المدن عبر الإنترنت ، مقابل 305 مليون دولار في فبراير 1999. وحصل Elon على 22 مليون دولار.

مع وجود ثروة مجمعة حديثًا في متناول اليد ، ركز ماسك على المشروع التالي: الصناعة المالية. الأموال ، في معظمها ، مجرد أرقام في قاعدة بيانات ، وقد أدرك Musk فرصة ابتكار الطريقة التي يتم بها التعامل مع تحويلات الدفع من خلال استخدام الإنترنت. في مارس 1999 ، بعد شهر واحد فقط من بيع Zip2 ، شارك في تأسيس شركة مصرفية عبر الإنترنت تسمى X.com.

في ذلك الوقت ، كانت eBay ، من خلال بوابة الدفع المدمجة ، أكبر لاعب في المدفوعات عبر الإنترنت. كان موقع X.com ينوى أن يحل محلهم لكنه كان ينافس منافسًا آخر: Confinity. من أجل المنافسة بشكل أفضل ضد eBay ، اندمجت الشركتان لتصبحا PayPal. بعد ذلك بعامين ، كان موقع eBay شراء PayPal مقابل 1.5 مليار دولار . حصل المسك على 165 مليون دولار.

بحلول هذا الوقت ، كان ماسك قد وضع أنظاره بالفعل على النجوم. كان هدفه الأصلي هو إعادة إشعال الاهتمام العام باستكشاف الفضاء من أجل تعزيز ميزانية ناسا. كانت الخطة هي تحقيق ذلك عبر تجربة يطلق عليها اسم واحة المريخ ، دفيئة صغيرة انطلقت إلى المريخ ، تحمل نباتات المحاصيل لتنمو على الثرى المريخي.

سافر ماسك إلى روسيا ، على أمل شراء الصواريخ التي سيحتاجها لإرسال حمولته إلى الكوكب الأحمر ، لكن تبين أن العملية كانت أكثر صعوبة مما كان يتصور. انتهت المحادثات عندما رأى الروس أن ماسك هاوٍ مع اجتماع واحد يقال أنه انتهى ببصاق الطائر. في النهاية ، عُرض عليه صاروخ بتكلفة 8 ملايين دولار ، لكن ماسك وجد العرض شديد الانحدار وخرج. في رحلة العودة إلى الوطن ، حسب ماسك تكلفة بناء الصواريخ وأدرك أن التكلفة ستكون جزءًا صغيرًا من أسعار الشراء المعروضة.

العثور على عملية العمل مع الكيانات الحالية لشراء الصواريخ مرهقة للغاية ، فعل ماسك ما كان يفعله دائمًا ، وأنشأ شركة خاصة به. إذا لم يكن قادرًا على شراء الصواريخ ، لكان قد صنعها بنفسه. إيلون ماسك ، المؤسس المشارك لـ SpaceX ، وهي شركة استكشاف فضاء خاصة مقرها هوثورن ، كاليفورنيا ، يشاهد انطلاق صاروخ فالكون 1 من جزيرة أومليك في كواجالين أتول الواقعة على بعد 2500 ميل جنوب غرب هاواي ، 29 سبتمبر 2008.أكسل كويستر / كوربيس عبر Getty Images

سبيس اكس

في عام 2002 ، ولدت شركة Space Exploration Technologies Corp ، أو SpaceX. أقاموا متجرًا في جزيرة أومليك ، في المحيط الهادئ وذهبوا إلى العمل. استثمر ماسك 100 مليون دولار من ثروته الشخصية في الشركة ، ومنحهم ما يكفي من المال لثلاث عمليات إطلاق لما سيصبح صاروخ فالكون 1 الخاص بهم ، لكن عمليات الإطلاق الثلاثة فشلت. في غضون أيام من الفشل الثالث ، أعلن ماسك أنه حدد المشكلة وحصل على تمويل لمحاولة أخيرة واحدة.

هذه الرحلة ستجعل أو تنكسر سبيس إكس ، إما أنها ستصل إلى المدار ، أو ستغلق العمليات. في 28 سبتمبر 2008 ، وصلت الرحلة الرابعة لفالكون 1 إلى المدار ، مما جعل سبيس إكس أول شركة ممولة من القطاع الخاص تصمم مركبة وتنطلق بنجاح إلى المدار.

على الرغم من النجاح الأخير ، كان سبيس إكس في وضع صعب. لقد أثبتت الشركة فعالية تقنيتها ولكنها استنفدت جميع أموالها للقيام بذلك. دخلت الولايات المتحدة لتوها أكبر ركود اقتصادي منذ الكساد الكبير. احتاج SpaceX إلى مزيد من التمويل وبسرعة. وذلك عندما تدخلت وكالة ناسا.

قبل عام 2008 ، أغلقت وكالة ناسا منح شركة SpaceX عقدًا بقيمة 1.6 مليار دولار لتطير بعثات إمداد إلى محطة الفضاء الدولية كجزء من برنامج خدمات إعادة الإمداد التجاري. مع المستقبل المالي للشركة على أرضية أكثر ثباتًا ، شرعت شركة SpaceX في الوفاء بوعدها بخفض تكلفة الإطلاق.

أنظر أيضا: إيلون ماسك يكشف عن الجدول الزمني لسبيس إكس لإنزال البشر على سطح المريخ

فالكون 1 ، التي سميت بهذا الاسم بسبب محركها الوحيد ، كانت لديها رحلة واحدة فقط في يوليو من عام 2009 ، عندما أرسلوا القمر الصناعي الماليزي للمراقبة RazakSAT إلى المدار. تضمنت الخطوة التالية في خطط الشركة آلة أكثر قوة. كان هناك حديث عن تطوير Falcon 5 ، لكن تم تجاوزه لصالح Falcon 9. لماذا تقسم الفرق عندما يمكنك قطع المسافة؟

سيكون الصاروخ الأكبر ، الذي يتكون من تسعة محركات مجمعة في مرحلته الأولى ، قادرًا على توصيل حمولات أكبر بكثير ، مثل تلك اللازمة لمهام الإمداد المتعاقد عليها لمحطة الفضاء الدولية. وقد نجحت. حتى الآن ، قامت Falcon 9 بأكثر من 100 رحلة ناجحة ، عشرات منها متجهة إلى محطة الفضاء الدولية.

في الآونة الأخيرة ، قامت شركة Falcon أيضًا بنقل رواد فضاء ، حيث أرسلت في البداية رواد فضاء كجزء من مهمة الاختبار النهائية ، وبعد ذلك طاقم مكون من أربعة أفراد ، مما جعل شركة SpaceX أول شركة تجارية تقوم بمهام مأهولة. كان لها أيضًا نتيجة لإعادة قدرة الطيران المأهولة إلى الأراضي الأمريكية ، وهو أمر لم يكن ممكنًا منذ نهاية برنامج المكوك ، منذ ما يقرب من عقد من الزمان.

كيب كانافيرال ، فلوريدا - 30 مايو: إيلون ماسك (على اليمين) بعد الإطلاق الناجح لصاروخ SpaceX Falcon 9 مع مركبة الفضاء المأهولة Crew Dragon في مركز كينيدي للفضاء في 30 مايو 2020 في كيب كانافيرال ، فلوريدا.

تكلفة هذه الرحلات أرخص بكثير من البرامج السابقة أيضًا. تبيع رحلات فالكون 9 حوالي 62 مليون دولار ، مع قدرة حمولة تصل إلى 22800 كيلوغرام ، تصل إلى حوالي 2700 دولار للكيلوغرام الواحد. بالمقارنة، كانت تكلفة المكوك للكيلوغرام الواحد أكثر من 54000 دولار .

في غضون 18 عامًا فقط ، تحولت SpaceX من كونها فكرة إلى واحدة من أكثر الكيانات شهرة في استكشاف الفضاء. ولم يظهروا أي علامات على التوقف.

ابتكار

إذا كانت سبيس إكس قد صممت صواريخها الخاصة فقط ونجحت في نقل البضائع والطاقم إلى المدار ، لكان ذلك كافياً. لكن ماسك لم يشرع فقط في اقتحام صناعة راسخة ؛ تغيير الأشياء هو ما يفعله واستكشاف الفضاء ليس استثناءً.

كانت الطريقة الأكثر وضوحًا للقيام بذلك ، في نظر ماسك ، هي إعادة التفكير في الطريقة التي نتعامل بها مع صواريخنا. لقد علق ، على مر السنين ، على ما يسميه عبثية الصواريخ ذات الاستخدام الواحد. يمكنك أن تتخيل أنه إذا كانت الطائرات غير قابلة لإعادة الاستخدام ، فإن قلة قليلة من الناس ستطير. طائرة 747 تساوي حوالي 300 مليون دولار ، ستحتاج إلى اثنين منهم لرحلة ذهابًا وإيابًا ، هو قال ذات مرة . ومع ذلك ، لا أعتقد أن أي شخص هنا دفع نصف مليار دولار للطيران. والسبب هو أن تلك الطائرات يمكن استخدامها عشرات الآلاف من المرات.

يتخيل ماسك صناعة فضائية مبنية على نفس الفلسفة. لعقود من الزمان ، تم إطلاق الصواريخ مرة واحدة والتخلص منها ، وكان مصيرها إما أن تحترق في الغلاف الجوي أو تصطدم بالمحيط. أو ، كما هو الحال مع على الأقل صاروخ واحد من عصر أبولو ، طافت في المدار لما يقرب من خمسين عامًا. تهدف SpaceX إلى تغيير ذلك من خلال جعل صواريخها قابلة لإعادة الاستخدام.

كانت الخطة الأولى هي استخدام المظلات ، لكن هذه التجارب باءت بالفشل. بدلاً من ذلك ، حولت SpaceX التركيز إلى هبوط آلي. في عام 2015 ، هبط بنجاح صاروخًا مستهلكًا للمرحلة الأولى على الأرض. استعادة الصاروخ يقلل بشكل كبير من تكلفة الإطلاق. تعد تكلفة الوقود من أقل تكاليف الإطلاق ، وبينما يلزم إجراء بعض الصيانة بين عمليات الإطلاق ، يتم تحقيق خفض كبير في التكلفة نتيجة عدم الاضطرار إلى إعادة بناء الصاروخ مرة أخرى.

اعتبارًا من مارس 2020 ، نجحت سبيس إكس تعافى معززة 50 مرة . منذ ذلك الحين ، ناسا لديها وافق على إعادة استخدام صواريخ فالكون وكبسولات دراجون للبعثات المأهولة.

بعد أن أثبتت قدرتها على الإطلاق باستمرار ، تدفع سبيس إكس نحو مركبات إطلاق أكبر وأكثر تعقيدًا. تم تصميم هذه الحرف المحدثة بهدف نهائي هو إعادة البشر إلى القمر و في النهاية ، إلى المريخ .

يعتمد Falcon Heavy على تصميم Falcon 9 الناجح من خلال دمج المرحلة الأولى المعززة من Falcon 9 مع اثنين من Falcon 9s إضافيين مثبتين على الجانبين. تتمتع هذه السيارة بالقدرة على حمل حمولة أكبر بكثير وهي مجرد نوع من الأشياء اللازمة لإطلاق المركبة الفضائية SpaceX وطاقم العبارات إلى عوالم أخرى.

تمت أول رحلة لطائرة فالكون الثقيلة في فبراير 2018 ، حاملةً سيارة تيسلا رودستر إلى المدار ، جنبًا إلى جنب مع دمية يطلق عليها اسم ستارمان. لا يمكن إنكار ولع ماسك بمراجع الثقافة الشعبية. كانت رحلتها الثانية ناجحة أيضًا ، حيث عادت جميع التعزيزات الثلاثة إلى الأرض.

على الرغم من ذلك ، فإن Falcon Heavy ليست لعبة النهاية ، ولكنها مجرد نقطة انطلاق لمركبة أكبر يطلق عليها اسم Super Heavy ، والتي تخطط SpaceX لاستخدامها في إطلاق المركبة الفضائية على القمر والمريخ وأماكن أخرى بعيدة.

ل الاختبار الأخير لنموذج أولي لـ Starship وصلت إلى رقم قياسي في الارتفاع وأجرت بنجاح العديد من المناورات اللازمة للهبوط بالمركبة قبل أن تنفجر على منصة الهبوط. على الرغم من الانفجار ، أعلن ماسك أن الاختبار كان ناجحًا ، وسجله الحافل يدعم ذلك. يأتي تطوير تقنيات جديدة مصحوبًا بمخاطر معينة من الفشل ، وهذه الإخفاقات توفر رؤى قيمة. ستكون هذه الأفكار بالغة الأهمية إذا كان سبيس إكس يأمل في الحصول على دور في وكالة ناسا البرنامج القمري القادم: أرتميس .

ستارلينك يرتفع

بينما أصبح نوعًا متعدد الكواكب هو الهدف النهائي لماسك ، إلا أنه لم ينس الأرض. وتهدف شركته الأخرى ، سولار سيتي وتيسلا ، إلى تخليص العالم من إدمانه على الوقود الأحفوري. قال ماسك إن مدينة الطاقة الشمسية تدور حول توليد الطاقة النظيفة ، في حين أن تسلا تدور حول استهلاك الطاقة النظيفة. بالإضافة إلى ذلك ، يأمل ماسك في توفير إمكانية الوصول إلى الإنترنت للمناطق المحرومة من العالم.

الإنترنت عبر الأقمار الصناعية موجود بالفعل ولكنه لم ينكسر أبدًا على العروض السلكية في كل مكان. يعمل مقدمو الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الحاليون مع عدد قليل نسبيًا من الأقمار الصناعية في مدار متزامن مع الأرض. الارتفاعات العالية ، التي تصل إلى حوالي 35000 كيلومتر ، تعني أوقات تأخر عالية محتملة. يعتزم ماسك التغلب على هذه العقبة بإطلاق كوكبة من 12000 قمر صناعي على الأقل في مدار أرضي منخفض ، على بعد 500 كيلومتر تقريبًا.

أنظر أيضا: حقق Starlink من SpaceX عامًا قياسيًا - لكن المنافسة أصبحت أكثر شراسة من أي وقت مضى

تعني المسافة الأقرب أوقات تأخير أقل ، ولكنها تعني أيضًا الحاجة إلى المزيد من الأقمار الصناعية لتقديم تغطية عالمية. ومن هنا جاءت الكوكبة الشاسعة. على مدار العامين الماضيين ، كانت العديد من عمليات إطلاق Falcon 9 المذكورة أعلاه تحمل حمولات من أقمار Starlink ، 60 في المرة الواحدة. سيتطلب الوصول إلى الهدف 12000 قمر صناعي ما يقرب من 100 عملية إطلاق ، بشرط أن تنجح جميعها.

إذا نجحت ، ستوفر Starlink الوصول إلى الإنترنت إلى أي مكان على هذا الكوكب ، طالما كان لديك جهاز استقبال. لكن البعض ، ولا سيما في المجتمع الفلكي ، قلقون بشأن العواقب غير المقصودة للعديد من الآلات في LOE. إن سطوع الأقمار الصناعية لديه القدرة على تعطيل المراقبة الأرضية للسماء ، وسيزداد ذلك سوءًا مع إضافة المزيد من أقمار ستارلينك. علاوة على ذلك ، من المحتمل ألا تكون شركة سبيس إكس الشركة الوحيدة في هذا المزيج ، عندما يتم قول وفعل كل شيء. بالفعل ، تناقش أوروبا البديل الخاص بها لـ Starlink ، وسيحتاج كل منافس إلى كوكبه من الأقمار الصناعية.

من جانب ماسك ، يبدو أنه اعترف بمشكلة السطوع و يدعي أن لديه إصلاح . يبقى أن نرى ما إذا كان هذا صحيحًا مع ظهور الكوكبة. كان هدف ماسك دائمًا هو تقليل تكلفة استكشاف الفضاء وقد فعل ذلك بالتأكيد من منظور نقدي ، ولكن فقدان السماء ليلاً سيكون له تكلفة لا تُحصى ، وهو أمر يستحق المراقبة.

إذا كان سجل سبيس إكس مؤشرًا ، ولدينا كل الأسباب التي تجعلنا نعتقد أنه كذلك ، فإن هذه الابتكارات الحالية ستحقق النجاح في النهاية. من المحتمل أن يلوح في الأفق Starlink و Falcon Heavy و Super Heavy و Starship. لعب Musk و SpaceX بالتأكيد دورًا في هدفه الأولي المتمثل في تنشيط الاهتمام برحلات الفضاء ، وقد يصلان إلى الكوكب الأحمر بعد كل شيء.