كان اختبار Starhopper من SpaceX هذا الأسبوع مجرد البداية.سبيس اكس عندما أول مسافرين يغامرون بالمريخ ، قد يكون على ظهر صاروخ سبيس إكس. لطالما أعرب إيلون ماسك ، الرئيس التنفيذي للشركة عن أسفه لأن السبب وراء إنشاء شركته لبناء الصواريخ كان جعل البشرية نوعًا متعدد الكواكب.
أخذ هذا الحلم قفزة عملاقة نحو الواقع هذا الأسبوع.
مساء الثلاثاء ، أنجزت سبيس إكس إنجازًا هندسيًا رائعًا آخر حيث قامت المركبة الفضائية Starhopper التابعة للشركة - نموذج أولي لمركبتها المستقبلية لاستكشاف المريخ - بالتحليق. تشبه برج المياه الفضي (أو ربما R2D2 بدون وظيفة الطلاء الأزرق والأبيض الأيقونية) ، ارتفعت المركبة دون عناء إلى الارتفاع المستهدف البالغ 492 قدمًا (150 مترًا) قبل أن تهبط على الأرض.
مدعومًا بمحرك Raptor واحد يعمل بالوقود الميثان ، أظهرت الرحلة القصيرة التي يبلغ ارتفاعها 60 قدمًا (18 مترًا) من الكروم ، والتي مدتها 57 ثانية ، قدرة السيارة على الإقلاع والهبوط بطريقة محكومة ، مع تمهيد الطريق لإجراء اختبارات أكثر قوة في الأشهر القادمة مع استمرار عملية التطوير.
انطلق رابتور إلى الحياة في الساعة 6:02 مساءً. CDT في 27 أغسطس ، بعد تأخير لمدة 24 ساعة بسبب مشكلة فنية في الثانية الأخيرة. بدت السفينة الصاروخية الضيقة وكأنها تقذف ألسنة اللهب وتتسبب في عوادمها ، وهي تحلق فوق جنوب تكساس. بمجرد وصول المركبة إلى ارتفاعها المعتمد من إدارة الطيران الفيدرالية ، تحركت بشكل جانبي قبل أن تهبط ببطء إلى منصة هبوط قريبة. كان هذا بمثابة الرحلة التجريبية الثانية - والأخيرة - للصاروخ التجريبي ؛ الأول كان في يوليو مع وصول المركب إلى ارتفاع مستهدف يبلغ حوالي 65 قدمًا.