التقط تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا صورًا للمريخ في 18 يوليو ، بالقرب من أقرب اقتراب له من الأرض منذ عام 2003.ناسا يعرف العلماء بالفعل أن كوكب المريخ لم يكن دائمًا الصحراء العالمية كما هو الحال اليوم. الآن ، تكشف البيانات الجديدة التي جمعتها Curiosity Rover التابعة لناسا أن سطح الكوكب الأحمر كان في الواقع أكبر بكثير في ماضيه البعيد مما كان يُعتقد سابقًا. أ دراسة نشرت في مجلة العلوم طبيعة وأشار في وقت سابق من هذا الشهر إلى أدلة على حدوث فيضانات ضخمة جرفت سطح المريخ منذ حوالي أربعة مليارات سنة.
وجد الباحثون تراكيب على شكل موجة ، أو كثبان ، خلفتها هذه الفيضانات الضخمة في الطبقات الرسوبية للمريخ. بعضها مطابق للسمات الجيولوجية التي تشكلت عن طريق ذوبان الجليد على الأرض منذ حوالي مليوني سنة.
هذا الاكتشاف رائد. قال ألبرتو جي فيرين ، أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة ، لقد حددنا المياه الضخمة لأول مرة باستخدام البيانات الرسوبية التفصيلية التي لاحظتها العربة الجوالة كيوريوسيتي. لم يتم تحديد الرواسب التي خلفتها الفيضانات العملاقة من قبل مع بيانات المركبات المدارية.
أنظر أيضا: علماء يكتشفون علامات جديدة على وجود حياة غريبة على المريخ وفي أماكن أخرى في النظام الشمسي
يقود هذه الدراسة مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لوكالة ناسا بالتعاون مع باحثين من جامعة ولاية جاكسون وجامعة كورنيل وجامعة هاواي.
أبلغت مركبة Curiosity عن بيانات الرواسب من Gale Crater ، حيث يعتقد العلماء أنها كانت بحيرة. وجدت دراسة سابقة لبيانات كيوريوسيتي أن العواصف القديمة - منذ أربعة مليارات سنة أيضًا - شكلت يومًا ما أنهارًا وبحيرات في هذه المنطقة.
أما بالنسبة للفيضانات الضخمة المكتشفة حديثًا ، فيعتقد الباحثون أن الكثبان المضادة ، التي ترتفع إلى 30 قدمًا وتنتشر على مسافة 450 قدمًا ، يمكن أن تكون قد تشكلت من المياه التي يصل عمقها إلى 78 قدمًا والتي تم غسلها فوق الفوهة بسرعة 32 قدمًا ثانيا.
من المحتمل أن يكون سبب الفيضان الشديد هو اصطدام كويكب بالكوكب الأحمر وذوبان جزء كبير من الجليد الذي غطى سطح الكوكب في ذلك الوقت.
والأهم من ذلك ، أن هذا دليل إضافي على أن المريخ كان يدعم عددًا وفيرًا من الحياة. أثبتت عقود من الملاحظات بواسطة المدارات والمركبات الفضائية على سطح المريخ أن المريخ كان كوكبًا صالحًا للسكن في الماضي البعيد. على الرغم من ذلك ، فإن ما إذا كانت قد استضافت الحياة بالفعل ، فسيكون هذا سؤالًا بالنسبة لمركبة المريخ القادمة ، حيث تقترب كيوريوسيتي من نهاية عمرها الافتراضي.
يتجول كيوريوسيتي في الكوكب الأحمر منذ أكثر من ثماني سنوات (2950 يومًا مريخيًا أو 3031 يومًا أرضيًا). خليفتها ، مركبة المثابرة التابعة لوكالة ناسا تم إطلاقه في 30 يوليو. ومن المقرر أن يهبط في حفرة Jezero Crater في المريخ ، في 18 فبراير 2021. 
تُظهر خريطة الكوكب الأحمر هذه جزيرة Jezero Crater ، حيث من المقرر أن تهبط مركبة Mars 2020 التابعة لوكالة ناسا في فبراير 2021. كما تم تضمين المواقع التي هبطت فيها جميع مهمات المريخ الناجحة الأخرى التابعة لناسا.ناسا
