بالون البحث Loon هو حجم ملعب التنس.مرتب تقوم شركة Alphabet التابعة لشركة Google بإغلاق مشروع ضخم يسمى Loon ، وهو تصميم يستخدم بالونات الهيليوم لتوصيل الاتصال الخلوي من طبقة الستراتوسفير على الأرض ، بعد ما يقرب من عقد من التطوير السري ولكن فشل في العثور على طريق للتسويق.
كان Loon واحدًا من أكثر المشاريع إثارةً في إطار قسم الأبحاث في Alphabet ، وهو X ، وهو المختبر الذي أدى إلى ولادة Waymo ، المشروع الذاتي القيادة الذي تقوده Google والذي نشأ الآن كشركة تابعة لشركة Alphabet ، ومشروع Wing للسيارات الطائرة ، وعدد من علوم الحياة الجهود التي تبذلها الآن Verily ، وهي أيضًا كيان منفصل من Google.
بدأت Loon في عام 2011 كفكرة لجلب الاتصال الخلوي والإنترنت إلى المناطق النائية في العالم من خلال نشر بالونات الهيليوم العملاقة كأبراج خلوية عائمة في طبقة الستراتوسفير على الأرض. في عام 2013 ، أجرت Google اختبارًا لـ Loon في الأراضي الزراعية في نيوزيلندا من خلال ربط مركز اتصالات بالون بمنازل المزارعين المحليين. بحلول عام 2017 ، تمكنت Loon من توفير الطوارئالوصول إلى الإنترنت للأشخاص في بورتوريكوبعد إعصار ماريا. حتى أن المشروع اجتذب استثمارًا بقيمة 125 مليون دولار من SoftBank في عام 2019.
مفهوم Loon مشابه جدًا لمفهوم Starlink الخاص بشركة SpaceX وبرامج خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الأخرى. ومع ذلك ، في حين أن Starlink ومنافسيها يحرزون تقدمًا سريعًا في بناء مجموعاتهم المبهرة عبر الإنترنت ، تبين أن فكرة البالون الكبيرة من Google كانت بعيدة المنال بحيث لا يمكن إطلاقها.
للأسف ، على الرغم من الإنجازات التقنية الرائدة للفريق على مدار السنوات التسع الماضية ... فقد أثبت الطريق إلى الجدوى التجارية أنه أطول بكثير وأكثر خطورة مما كان متوقعًا. لذلك اتخذنا القرار الصعب بإغلاق Loon ، كتب Astro Teller ، الذي يرأس مختبر X في Alphabet ، في مشاركة مدونة يوم الخميس.
لكن Alphabet لم تتخلّ عن أعمال ISP (مزود خدمة الإنترنت) المربحة. يستهدف مشروع X آخر ، يسمى Taara ، نفس الهدف المتمثل في توفير الوصول إلى الإنترنت بأسعار معقولة ليس فقط لمليار مستهلك تالٍ ولكن الاخير مليار. ولكن بدلاً من البالونات العملاقة ، تهدف تارا إلى استبدال الأبراج الخلوية التقليدية بمحطات صغيرة تشبه إشارات المرور يمكن نشرها بسهولة في المناطق الريفية.
في الواقع ، ورثت Taara بعضًا من التقنيات الأساسية لـ Loon ، وهي تقنية الاتصال البصري اللاسلكي التي استخدمها فريق Loon لإنشاء روابط البيانات بين البالونات. مثل الألياف ، ولكن بدون الكابلات ، يستخدم الاتصال البصري اللاسلكي الضوء لنقل البيانات عالية السرعة بين نقطتين كشعاع ضيق للغاية وغير مرئي. يمكن لمحطة تارا أن تغطي مسافات تصل إلى 20 كيلومترًا (12.4 ميلًا) ونقل عرض نطاق ترددي يصل إلى 20 جيجابت في الثانية ، وهو ما يكفي من الاتصال لآلاف الأشخاص لدفق YouTube في نفس الوقت.
