عندما نُشر 'أغنى رجل في بابل' ، كان الأمريكيون قد بدأوا للتو في فهم مفهوم الدخل المتاح.بيكساباي اغنى رجل في بابل هي وثيقة تاريخية مثيرة للاهتمام. عندما كتبت في عام 1926 ، كانت البلاد في منتصف فترة ازدهار هائل. بعد نهاية الحرب العالمية الأولى ، تحولت البنية التحتية التصنيعية الضخمة التي تم تطويرها إلى الأغراض المدنية.
لأول مرة ، أصبح لدى الأمريكيين العاديين الآن دخل زائد ، ولم يعرفوا ماذا يفعلون به. المزيد من أوقات الفراغ والمزيد من السلع الاستهلاكية ذات الإنتاج الضخم مجتمعة لتبدأ حقبة جديدة من الرأسمالية. كان هذا هو العقد الذي أصبح فيه كتالوج Sears جزءًا لا غنى عنه من الحياة العصرية ، وبدأت خطط التقسيط والطرق الأخرى للشراء بالائتمان في الانتشار.
رأى كلاسون كل هذا وعرف إلى أين يتجه. لقد أدرك أن إدارة مفهوم الدخل المتاح سيكون أمرًا صعبًا بالنسبة للجيل القادم ، ولذلك كان عليه أن يبدأ العمل. في قسم اغنى رجل في بابل بعنوان Seven Cures For A Lean Purse ، يحاول وضع قيود على الإنفاق - وهو أمر لم يضطر الأمريكيون أبدًا إلى التفكير فيه.
العلاج الأول للمحفظة الخالية من الدهون بسيط: كسب المال ، أو كما يقولون في بابل القديمة ، ابدأ محفظتك في التسمين. لم تكن هذه مشكلة في أيام كلاسون. كانت الوظائف وفيرة في المناطق الحضرية ، وكانت طبقة رجال الأعمال الجديدة ترتفع. ارتفعت الأجور الحقيقية للعمال الحضريين بنحو 20٪ خلال العقد ، وهي زيادة مذهلة. لم تكن الأمور رائعة في المناطق الريفية ، لكن هذا ليس هنا ولا هناك.
شهد عام 1922 أيضًا تغييرًا جذريًا في نظام الضرائب الأمريكي. خفض وزير الخزانة أندرو ميلون معدل الضريبة الهامشية الأعلى من 73٪ إلى 58٪ في ذلك العام واستمر في الاختراق منه عامًا بعد عام حتى وصل إلى 25٪ بنهاية العقد. كان لدى الأمريكيين أموال في جيوبهم أكثر من أي وقت مضى.
العلاج الثاني لمحفظة صغيرة بسيط بنفس القدر: تحكم في إنفاقك ، أو كما يقولون في بابل القديمة ، تحكم في نفقاتك.
كان من الصعب على الأمريكيين المعاصرين والبابليين القدماء على حد سواء ابتلاع هذا الأمر. كما قال رجل كلاسون الحكيم أركاد في الكتاب:
أن ما يسميه كل منا 'نفقاتنا الضرورية' ستنمو دائمًا لتساوي دخلنا ما لم نحتج على عكس ذلك.
ما يقوله هناك هو أننا لسنا جيدين في تقييم مقدار الأموال التي نحتاج إلى إنفاقها. البشر مخلوقات من العادات ، ومن الأفضل إنفاق المال بدلاً من توفيره. لذلك اعتدنا على تناول الطعام خارج المنزل ، وشراء ملابس جديدة ، والمشاركة بشكل عام في كل مظاهر الرأسمالية.
ولنكن صريحين: لا يوجد شيء خاطئ من الناحية الموضوعية في ذلك. إن المشاركة في السوق هي ما يحافظ على استمرارية اقتصادنا ، بعد كل شيء. لكن إذا كنت تريد أن تنمو أموالك ، فسيتعين عليك توفير بعض منها ، بغض النظر عن مقدار ما تكسبه.
شهدت العشرينيات أيضًا ولادة صناعة الإعلان الحديثة. أتاح انتشار الكهرباء والراديو للشركات الترويج لسلعها على المستوى الوطني ، وزرع بذور الرغبة في أذهان الجمهور. شهد العقد الماضي قيام أمريكا بخطواتها الحقيقية الأولى نحو أسلوب حياة يحركه المستهلك ، حيث تم تحديد قيمتك الاجتماعية من خلال ممتلكاتك المادية.
كان مفهوم إنشاء الميزانية الشخصية شيئًا جديدًا للعديد من الأمريكيين ، الذين كانوا يعيشون أساسًا على مستوى الكفاف. لكن الارتفاع السريع في سوق الأوراق المالية تطلب ضخ استثمارات جديدة فيه. كان هذا أيضًا فجر نظام الائتمان ، حيث أعادت البنوك تداول العملات في السوق لزيادة الإنفاق.
أركاد - أو جورج كلاسون - كان لديه ما يقوله عن ذلك.
أقول لكم أنه مثلما تنمو الأعشاب في حقل يترك فيه المزارع مساحة لجذوره ، فإن الرغبات تنمو لدى الرجال بحرية كلما كانت هناك إمكانية لإشباعهم. إن رغباتك كثيرة ، وتلك التي قد ترضيها ليست سوى قليلة.
كان هذا تصريحًا بصريًا في عام 1926. كانت الأمة قد بدأت لتوها في التوجه نحو الاقتصاد الذي يركز على البيع بالتجزئة الذي ستصبح عليه ، ويمكنك أن ترى الآثار المتحجرة لهذا الاتجاه في العشرات من مراكز التسوق الفارغة في جميع أنحاء البلاد. قدمت الولايات المتحدة الإنفاق كواجب أخلاقي لمواطنيها ، وفي عام 2017 كان لدينا 23.5 قدمًا مربعًا من مساحات البيع بالتجزئة لكل شخص في البلاد - وهو أكبر عدد من أي دولة في العالم.
من المهم أن نتذكر أن كلاسون كتب في الأصل هذه المادة في شكل كتيبات لتوزيعها من قبل البنوك وشركات التأمين لإقناع الناس باستثمار الأموال معهم. ما كان يبيعه حقًا هو مفهوم الإشباع المتأخر - عدم الحصول على شيء في الوقت الحالي على أمل الحصول على مكافأة أكبر في المستقبل.
كانت هذه فاتورة بيع قوية بشكل خاص في ذلك الوقت لأن البلاد كانت في أعظم فترة ازدهار لم تشهدها على الإطلاق. مع مرور العقد ، أصبح الناس يعتقدون أن الأمور ستستمر في التحسن. لماذا يجب أن يفكروا في المستقبل بينما كان الحاضر رائعًا جدًا؟
عندما كتب اغنى رجل في بابل ، لم يكن لدى كلاسون أي فكرة عن حدوث انهيار هائل في سوق الأسهم في الأفق. شهد عام 1929 خسارة السوق لمليارات الدولارات في يوم واحد ، مما دفع البلاد إلى الكساد العظيم. على الرغم من أن قراء كتابه ربما رأوا قدراً كبيراً من ثروتهم قد تم القضاء عليه ، فإن مهارات إعداد الميزانية التي تعلموها ستثبت أنها أكثر قيمة خلال العقد المقبل.
نصيحة أركاد تدور حول فصل الحاجة عن الحاجة. شيء نادرا ما كان يتم استدعاء الأمريكيين للقيام به. إنه يخبرنا أننا ما زلنا سيئين للغاية في ذلك بعد أقل من مائة عام.
BJ Mendelson هو مؤلف كتاب Social Media is Bullshit (مطبعة سانت مارتن) ونهاية الخصوصية. يكتب عن تصميم السمعة على مدونته ، BJMendelson.com
